淋巴結是人體淋巴系統的一個組成部分，主要功能是產生淋巴細胞，為身體的防御屏障，有阻攔和吞噬病菌、防止病變蔓延的作用。小兒淋巴系統在出生后，起碼10年內尚處于發育完善階段。新生兒時期大多不易觸及淋巴結、而到了嬰幼兒時期常可以在頸下、頜下、枕后、耳前、腹股溝等處的淺表摸到綠豆至黃豆大的單個體，這并非疾病，更無需治療，當孩子過了青春期后，絕大多數正常淋巴結會自然縮小而不明顯。
由于淋巴結的抗感染能力是有限的，所以小兒在感染嚴重時，淋巴結就腫大。如果淋巴結稍有增大，無明顯的壓痛，就說明淋巴系統足以抵抗病原體的入侵，感染可以通過自身的抵抗力來控制，就無需給予抗生素治療。因為濫用抗生素，不僅容易造成人體正常細菌的菌群失調，而且由于孩子的免疫系統少了適量病菌的刺激，不利于其免疫功能的完善，到頭來反倒削弱了孩子自身的抗病能力。
對于小兒時期的淋巴結增大，只要能確定為生理性的，就不必擔心他會對孩子的身體產生不良影響，更無需防范。但這并不是說小兒淋巴結腫大，家長就可以放之任之，因為除了上文提到的生理性淋巴結增大和急性淋巴炎可引起的淋巴結增大外，淋巴結結核也可引起淋巴結的增大。這種增大的淋巴結常見于頸下、頜下，為多發性，質地較硬，大小不等，可相互粘連成串珠狀。淋巴組織發生壞死后，可破潰后形成瘺道。
此外，全身淋巴結腫大也要引起家長的足夠重視，因為它可能是壞血癥、白血病、淋巴瘤、傳染性疾病(如風疹等)、溶血性貧血等疾病的表現。此時患兒除了淋巴結腫大外，還應當有發熱、消瘦、出血、貧血等癥狀。
總之，發現小兒淋巴結腫大，家長既不要過于恐慌，也不宜輕視，最好能上醫院作相關檢查，以確定其性質。