兒童大腦發(fā)育有兩個階段：第一個階段是3歲左右，這時大腦快速發(fā)育，腦容量可達到成年人的70以上，思維理解能力開始分化，各項功能進步明顯；第二個階段是7～8歲左右，這時大腦基本發(fā)育成熟，腦容量也基本接近成人水平，邏輯推理能力增強。
兒童孤獨癥發(fā)病的主要特點是思維理解能力減退，尤其是對語言的理解力較差，因此表現(xiàn)為聽而不聞，視而不見。
綜上所述，孤獨癥的最佳治療時機應為36～48個月，因為此時大腦的分化剛剛開始，許多功能還不完善，其可塑性是最大的。所以在這個階段治療成功的幾率最大，效果也最好。隨著年齡的增長，大腦功能可塑性降低，許多功能分化結(jié)束，再重新分配就很困難，治療效果也隨之降低。
有許多家長對孤獨癥的發(fā)病及其預后不是很了解，在中國大部分家庭為獨生子女家庭，有些父母即使發(fā)現(xiàn)了孩子的異常表現(xiàn)，也沒有引起重視，因為他們沒有接觸過正常兒童，不能切身體會到正常兒童的發(fā)育規(guī)律，這也造成了就診時間的推遲。據(jù)統(tǒng)計，中國孤獨癥患兒平均診斷時間要推遲6個月左右，這也在客觀上造成了疾病的程度加重。還有一些醫(yī)生對孤獨癥的認識比較落后，寧可認為是單純的語言發(fā)育遲緩，也不愿意承認是孤獨癥，這也人為地推遲了診斷時間。孤獨癥的治療，干預時間是非常寶貴的。
兒童孤獨癥的發(fā)病特點應該引起家長的注意：第一，出現(xiàn)退化現(xiàn)象。有許多患兒兩歲以內(nèi)發(fā)育正常，到30～36月時出現(xiàn)功能倒退，即原先有的功能突然很快消失(尤其是語言退化最明顯，其次是大小便的功能退化。這時家長應該意識到為什么自己的孩子隨著年齡的增長而能力卻沒有進步？第二，各項功能停留在2～3歲左右。
一部分患兒雖然沒有明顯的功能退化，但是其能力發(fā)育，從2～3歲開始就沒有進步，思維能力也在此基礎上停滯不前。以上兩種特征都是其他疾病所沒有的。從此可以看出，兒童孤獨癥并不會隨著年齡的增長而癥狀有所減輕甚至好轉(zhuǎn)，這僅僅只是一些家長的美好愿望而已。
因此，當你發(fā)現(xiàn)自己的孩子與其他孩子發(fā)育不同，出現(xiàn)社交障礙、興趣愛好狹窄、行為動作單調(diào)刻板、言語發(fā)育遲緩等時，應該及時到正規(guī)專業(yè)機構(gòu)診治，以便早發(fā)現(xiàn)、早治療。