據最新統計，全世界已有糖尿病患者1.25億人，其中兒童糖尿病占糖尿病人的10—15%，并且其發病率正在逐年增加。兒童糖尿病多見于肥胖或有家族遺傳傾向的少年兒童，多在10—14歲之間發病，也有早于5歲時即發病的病例報道。
醫學專家們調查發現，兒童糖尿病發病多在寒冷的冬春季，這種季節性的發病特點似乎又與冬春季病毒活躍且感染機會多有關。國內外的許多資料表明，柯薩奇病素、腮腺炎病素、心肌炎病毒等均可致實驗動物誘發糖尿病。當然，病毒感染雖多見，但引起糖尿病的僅為極少數，同一時間內只有約10的兒童糖尿病是因病毒感染所致。病毒感染所致的糖尿病，其發病時間也不盡相同，一般分為急性發病和相對緩慢發病兩類。前者少見，且病情較重。部分兒童感染病毒數日后即表現出糖尿病臨床征象，有的于感染后數月才有糖尿病表現，甚至也有于數年后發生糖尿病的病例。因此，在寒冷的冬春季里，為預防兒童糖尿病的發生，那些肥胖及有家族糖尿病遺傳傾向的兒童要注意保暖防護，避免受寒被病毒侵襲感染，進而誘發糖尿病。
兒童糖尿病95%以上為胰島素依賴型，多由于患兒自身不能分泌足夠的胰島素供應機體的需要所致。對于兒童糖尿病的治療，無論是以何種形式起病，除了控制飲食、運動治療、心理治療以外，還必須用胰島素治療，其時間宜早不宜遲。這是因為此類糖尿病從根本上來說是胰島素的缺乏，如果能早期使用胰島素，不僅可避免嚴重的酮癥酸中毒，而且可保護未遭破壞的胰島β細胞功能。
兒童得了糖尿病，往往會出現多吃、多喝、多尿及身體消瘦的“三多一少”癥狀。治療兒童糖尿病，關鍵在于補充胰島素以免血糖過度升高。糖尿病雖然不容易完全治愈，但如果能正確使用胰島素，也可終身維持普通生活。胰島素的使用應從少量開始，治療期間家長需要定期帶孩子到醫院進行檢查，以不斷調整胰島素的用量。
兒童糖尿病患兒的飲食療法，即使像成年人那樣，規定熱量的攝入，也是很麻煩的。至于對待成長中的兒童就更不容易計算了。因此，在目前的家庭中對糖尿病患兒日常供應的食品，只能掌握“低糖、低脂肪、高蛋白”等大的原則，或干脆采用“自由飲食”療法，使其在吃東西上有某種程度的自由，附以胰島素加減的方法，進行調整。這種情況說是“自由”，但仍需要限制含糖量高的食品。
在兒童糖尿病治療過程中，必須考慮可能發生低血糖休克。醫生應該告訴家長和兒童，當孩子有饑餓、噯氣、嘔吐、不安，或出現面色蒼白、出汗、胸悶、痙攣、神志不清、昏倒等時，要考慮是否因為血液中含糖量過低所致的低血糖休克，如是給糖即可恢復。所以糖尿病患兒外出，家長應在其衣袋里放一張寫著“因糖尿病而喪失意識，發現者應盡快與醫生聯系，并請在其意識尚未完全喪失時，給其服用少量糖水”的卡片，以防不測。