“成長痛”為發生在學齡前后的小孩，一種莫名的肢體疼痛。當孩子有疼痛的時候，家長可給予安撫安慰、按摩，或是涂抹酸痛藥膏、口服止痛藥都可減輕癥狀。但如果痛的頻率太密集，或是局部有紅腫熱痛、行動不便、伴隨發燒等癥狀時，最好盡快請醫生診治。
在兒科門診中，時常有父母帶小孩來，抱怨小孩子的大腿或小腿有模糊奇怪的疼痛，甚至痛到哭鬧不安，有時爸爸媽媽自行擦擦藥膏或是安慰安慰，一會兒又好了。隔天又好好的活蹦亂跳，照樣可以去上學或玩耍。但是幾天或是幾個禮拜之后又發作起來，實在讓為人父母者擔心不已。回想最近又沒有受傷也沒有跌倒，怎樣會這樣呢？會不會有什么毛病？難道是長了什么東西？
“成長痛”以小女生居多
上面所描述的就是成長痛常見的現象。所謂“成長痛”是一種發生在學齡前后，大約三到十二歲左右的正常小朋友，一種莫名的肢體疼痛，它是除了頭痛、肚子痛外，小孩子最常抱怨的疼痛之一，通常以女孩子發生較多。根據文獻報告，大約有百分之十五到三十的小孩曾經經歷過這樣的問題。
然而“成長痛”這個名詞有點不符合實際的情形，因為成長的本身并不會造成疼痛，而且這種毛病主要發生在小學三年級前的小孩，而不是發生在生長最旺盛的青春期。另外也沒有證據顯示，骨骼的生長和成長痛有什么關系，但由于這個名詞很容易被父母所接受和了解，也就繼續被沿用了。
就癥狀而言，臨床上絕大多數的成長痛是發生在下午和晚上，疼痛部位大多是發生在兩側的下肢，以支撐體重的肌肉為主，如大腿前側肌肉、膝蓋、和小腿后側肌肉居多。發作時小孩子并不會發燒，局部也沒有紅、腫、熱的現象，疼痛的時間可維持數分鐘到一小時左右，至于疼痛發作的頻率和位置并不固定。
記錄疼痛時間和位置
其實造成成長痛的原因并不清楚，但如果仔細觀察可發現，與當天有較長時間，或分量較重的游戲或活動有關。例如：較長時間的站立、走路、跳躍或爬樓梯等。當活動量超過負荷時，在活動結束之后，也就是大約下午或晚上，小朋友的注意力才逐漸轉移到自己身上，發現身體的疲勞和不舒服。當孩子逐漸長大后，可以分清楚運動傷害、運動疲勞、不尋常疼痛的差別時，成長痛自然就跟著不藥而愈了。
要提醒父母的是，成長痛是一個診斷的垃圾桶，也就是把兒童在生長的過程中，找不到原因的肢體疼痛，通通歸到這里來。所以成長痛的診斷，并不是單靠抽血、X光或電腦斷層等科學儀器，就能檢驗診斷出來，主要靠的是排除法，也就是說在這個年齡范圍內的小孩子表現出這樣的疼痛，而且也找不到其他確實的原因時，就會被診斷為“成長痛”。
所以我們如果要下這個診斷之前，一定要排除掉一些嚴重疾病的可能性，以免延誤病情，造成嚴重的后果。所以在求診以前，父母自己不妨仔細記錄孩子疼痛發生的時間點、時間長度、疼痛位置、發作頻率、消失原因，以及當天的活動內容和活動量，這樣可提供給醫生更多的資訊參考來幫助診斷。
需與成長痛區分的疼痛
至于有什么情況是需要和成長痛進一步區分的呢？首先最常見的就是發炎，不論是運動或意外傷害所造成的扭傷、挫傷，或是感染所引起的發炎，都會有標準發炎的紅、腫、熱、痛的現象，所以如果局部除了痛外，還有紅、腫、熱，很可能是發炎引起的疼痛，不要誤認為是成長痛而延誤了。有時感染所引起的疼痛，嚴重的話還可以引起小朋友發燒。
另外就是家長最關心的，是否骨頭里面長了什么壞東西，也就是腫瘤，一般而言，如果骨骼長了腫瘤，只要有一定的大小，多半是可以經仔細檢查而觸摸出腫塊，不然也會因為腫瘤侵犯骨膜而有痛點或變形，而且這種痛會日漸加劇。如果這些都沒有，長腫瘤的機會就會很低了。如果疼痛時間太久，超過一個月以上，甚至睡前痛醒，懷疑的話，可以照X光來確定是否有骨骼的病變。
另外，也有可能因神經痛而引起，一般如果有神經的病變，醫生也可以由神經理學檢查和病史來診斷出來。此外，孩子心理的問題也不能忽略，有些小朋友會因為想逃避某種活動，或得到父母更多的安慰和關愛，而佯裝腳痛或腿痛，這可從小朋友在家里的日常生活或在學校的表現來比較評估。如果以上的原因都被排除掉，也沒有其他的可能，那我們就會給他一個“成長痛”的診斷。
給予安慰和按摩減輕癥狀
家里如果有孩子成長痛，那我們要怎樣治療或照顧他呢？一般來說，成長痛的預后非常好，不會遺留后遺癥，也并不需要特別的治療。患者可能會在晚上痛個二、三十分鐘，局部按摩就會好一點，可能一周或一個月出現一兩次，持續半年到一年，就自然好了。家長可以在痛的時候給予小孩安撫、按摩，或者是涂抹酸痛藥膏，甚至口服止痛藥都可以減輕癥狀，但也不需要特別限制小孩的運動或活動。簡單的說，就是順其自然加上適時的幫忙就可以了。
但如果痛的頻率太密集、癥狀持續，甚至痛到無法就寢，深夜或清晨會被痛醒過來；局部有轟紅腫熱痛、白天也痛或是跛行、行動不便、伴隨發燒等癥狀就不是成長痛，就要趕快請教醫生。
最后還是要提醒家長，如果小孩有什么問題，一定要找相關的領域的專家來做檢查和咨詢，不要隨便聽信坊間秘方，反而誤了小孩病情，以免小病拖成了大病哦！