孩子教育起跑線的關口已經從幼兒園前移到了嬰兒時期。北京的余女士最近正在發愁要不要把10個月大的兒子送進早教班，如果去，是去那種把蘋果叫做“APPLE”的洋早教班，還是念價格相對便宜的“本土班”。
面對婆婆“是不是吃飽撐的”質疑，余女士言之鑿鑿：朋友的、同學的、同事的，甚至一個小區的孩子都在上，我們怎么能輸在起跑線？再有，據說早教班的畢業證甚至已經成了一些重點幼兒園遴選入院孩子要求的附件之一。
北京艾索市場咨詢公司的調查數據或許能佐證余女士的判斷，這家調查機構在2007年做的兒童生活與消費狀況研究顯示，目前北京城區0~6歲兒童參加早教班（幼兒園之外）的占約1／5，嬰幼兒（3歲以下兒童）參加早教班的比例為14％。據統計，目前北京市常住人口中6歲以下兒童約有65萬人，也就是說北京市早教市場約有13萬消費者的規模。另一個數據是，1998年，北京出現了第一家專門的早教中心，到了2002年，據不完全統計，僅北京就有早教機構100多家。
智商情商膽商都要花錢培養
數萬元上個早教班已不新鮮
和學校開學的步調幾乎一致，春節過后，不少早教班開始進入大規模的春季招生階段，無孔不入的招生信息已經塞滿了余女士的手機和郵箱，什么小小博士班、莫扎特班、右腦開發班，還有國外來的蒙氏班。班的功能也不一樣，有的側重智商、有的開發情商，甚至還要發展余女士沒有聽說過的“膽商”。
大部分的早教班都有體驗課，抱著絕不輸在起跑線的想法，余女士費心考察了幾家早教機構，有說著英語的洋機構，也有中西合璧的早教班，還有考慮到交通成本在自己家附近找的一家保姆公司開辦的早教班。
全部從國外移植過來的那些洋早教班大多深入在一些高檔社區，上課的環境也不錯，裝修得很溫馨，更重要的是老師一口流利的外語，手里有若干寫著英文的證書，還聲稱自己不僅受訓于國外某某著名機構，而且有多少小時的實踐經驗。
一切都好，音樂、情緒、大動作、精細動作，每個新名詞都讓余女士很受用，老師熱情奔放的上課模式讓兒子樂得開花。就是太貴，50分鐘左右的一堂課花費在300元左右，以每周一次的標準算，一年的學費就得1萬多元，算一算，差不多相當于10年前余女士上大學全部的學費�？蓳f就是這個價錢的班也常常爆滿，營銷人員提醒余女士，不抓緊，周末班就報不上了。而事實上但凡在名氣大一些的早教班，余女士都被告知要報名就得趕快。
最糟糕的一次體驗是在一家保姆公司的早教班，30多平方米的房間里擁擠著10多個孩子和差不多雙倍數量的家長，在此起彼伏的哭鬧聲中，一名年輕的老師聲嘶力竭地叫喊著讓家長幫助孩子玩幾個簡單的手指游戲，或是搖晃一下手中的玩具。
孩子的年齡跨度從五六個月到兩三歲，小的孩子根本還不能理解老師說的是什么，大的孩子已經把玩具摔得四分五裂，45分鐘的課還沒上完，余女士趕緊帶著哭成淚人的兒子逃走了。可就這樣也得80元一堂課。
走了不少早教班后，余女士的體會是，雖然大家叫的名字不一樣，但稍微規范一點的早教班其實上課的內容大同小異。比如7個月孩子的早教班包括的內容無非是為孩子學爬做準備的大動作訓練，或者學會認知一些物品，聽聽兒歌，訓練孩子使用拇指、食指抓捏大小不等的物體等等。差別就在有的公司可能管理得好一些，上課的環境好一些，孩子的數量控制在一定的規模，還有就是一些大公司的老師素質要相對好一些。
北京艾索市場咨詢公司總經理李露凌提供了這樣的數據，北京市早教市場花費水平參差不齊，每月花費不到200元的市場占1／3強，200~1000元之間的約有1／5，每月1000元以上的也占有相當大的比例。家長在早教方面的投入，一方面與早教機構的品牌和早教類型有關，另一方面還與所參加早教班的上課頻率有關。