乳腺癌是全球女性中發病率最高的惡性腫瘤。在我國，乳腺癌發病率雖不及歐美，但近幾十年來顯著上升，已越來越接近歐美發達國家水平。目前，乳腺癌的確切病因仍不得而知，可能與基因遺傳、激素水平、飲食、壓力等綜合因素都存在關聯。研究還發現，人體免疫力下降與乳腺癌的發生、發展也存在聯系。
免疫系統
維持著人體的生理平衡
通俗地講，免疫力就是機體免除疾病及抵抗疾病發生的能力。在正常情況下，免疫系統維持著人體的生理平衡和穩定，相當于保護機體正常運轉的一支軍隊。免疫系統由免疫器官、免疫細胞、免疫分子組成，行使免疫防御、免疫自穩和免疫監視的功能。其中，免疫細胞是這支軍隊中的士兵，每個免疫細胞正常行使著自己的功能，才能保證免疫系統有條不紊地工作。如果免疫功能失調，會對機體產生有害反應和結果，其中就包括腫瘤的發生和發展。
人體免疫系統
是抵抗腫瘤的防線
也有人認為，免疫力低下便會導致腫瘤發生，如乳腺癌。其實，這種說法過于片面。事實上，乳腺癌發生、發展的每個步驟都與人體免疫系統有著密切的聯系。也就是說，免疫系統與乳腺腫瘤細胞的生長增殖相關聯。
在機體對抗腫瘤的斗爭中，有一些十分重要的“士兵”，如T細胞、NK細胞、巨噬細胞等免疫細胞，它們是抵抗腫瘤、殺傷腫瘤細胞的第一道防線。還有，白細胞介素、干擾素、腫瘤壞死因子、趨化因子、生長因子等免疫調節基因或細胞因子，相當于這個“軍隊”中的信息員，共同參與免疫調節。然而，腫瘤細胞也通過各種機制來應對或逃避。其中包括：①腫瘤細胞抗原缺失和改變，以避免被免疫細胞殺傷；②腫瘤細胞生長過于迅速，機體免疫系統不能有效地將其清除，成為“漏網之魚”；③MHC-1分子(主要組織相容性復合體)低表達或缺失，不能有效地呈遞腫瘤抗原；④缺乏協同刺激信號，并產生抑制細胞因子等。因此說，腫瘤的生長過程可以被看作是機體免疫功能與腫瘤細胞此消彼長的一個動態過程。
研究發現，T細胞是腫瘤免疫的重要效應細胞，而腫瘤細胞可分泌多重細胞因子抑制T淋巴細胞。據觀察，乳腺癌患者的免疫水平在術前與術后存在一定的改變。在乳腺癌手術前、化療前或晚期，患者外周血T淋巴細胞的免疫功能均低于正常；而在手術后及化療后，患者外周血T淋巴細胞免疫水平顯著增高，特別在化療有效的患者中，T淋巴細胞升高更明顯。
除了乳腺癌本身可影響機體免疫力之外，乳腺癌造成的心理創傷給患者帶來的情緒低落或抑郁，也對削弱機體免疫力有一定影響。不同研究都證實，乳腺癌患者應對負性生活事件時，會影響T淋巴細胞成熟、B淋巴細胞抗體生成減少，造成免疫功能明顯下降。特別在轉移性乳腺癌患者中，細胞介導的免疫功能更是明顯被抑制。
增加免疫功能
可改善乳癌患者的預后
目前，乳腺癌的治療包括手術、化療、內分泌治療、放療和靶向治療等。除手術外，其他輔助治療也不同程度地影響著免疫系統的功能。化療藥物在殺傷腫瘤細胞的同時，也破壞了機體正常的免疫活性細胞，尤其是不可避免的骨髓抑制都可能對機體免疫系統產生不良影響。化療結束后3～6個月，機體才能逐漸恢復免疫功能。越來越多的學者提出，在不影響現有治療效果的基礎上，通過一定的免疫治療，刺激或增加機體的免疫功能，可能會更好地改善乳腺癌患者的預后。
目前可采用的免疫治療包括：非特異性免疫治療，以增強免疫功能，增強機體抗腫瘤的能力；主動免疫治療，通過輸入有抗原性的瘤苗，刺激機體產生免疫應答；被動免疫治療，給機體輸入外源性的免疫效應物質，如輸入乳腺癌細胞單克隆抗體等進行免疫干預。臨床上，將抗體治療、腫瘤疫苗以及以樹突狀細胞為基礎的乳腺瘤免疫治療稱為特異性免疫治療。還有，近年來乳腺癌單克隆抗體靶向治療的臨床運用，為乳腺癌患者的生存帶來了更大的希望。當然，治療乳腺癌不能單純停留在提高人體免疫力的層面上。乳腺癌預后的明顯改善，來自于綜合治療理念的深入。
隨著分子生物學、細胞生物學、免疫學研究的進展，生物免疫治療已成為治療乳腺癌的一種新手段，是改善患者機體免疫力、提高生活質量的突破口。