紅糖含蔗糖95%，顏色呈暗黃色或紅棕色，是用我國傳統工藝生產的糖，現多產于浙江、廣西、云南、貴州一帶。
紅糖傳之于中醫古籍，唐《新修本草》中在“甘蔗”條下有如下記述“取法以為砂糖，甚益人”；李時珍撰著的《本草綱目》中“砂糖”條下記載：砂糖“和脾緩肝”、“補血，活血，通淤以及排惡露”。據資料記載，一千克紅糖含鈣900毫克，鐵100毫克，鈣、鐵是人體必需的礦物質與微量元素。
“女子不可百日無糖”，指的就是紅糖。曾有一女性，因長期患病，身體瘦弱，體重不足50公斤。她懷孕后思想負擔很重，擔心自己承受不了，經采用中國傳統的食療方法，以溫熱補虛寒的“對證之食”：給她吃糯米酒釀雞蛋以及加有紅糖和芝麻的小米粥等食物，結果不僅產下了健康嬰兒，而且身體比產前還結實健康。
中醫營養學認為，性溫的紅糖通過“溫而補之，溫而通之，溫而散之”來發揮補血作用。相對而言，白糖雖味甘，但其色白，性平，故補血的效果遠不及紅糖。