媽媽手是腿鞘炎的一種，又稱為狹窄性腱鞘炎。通常發作在手腕的腕隧道，腕伸肌及大拇指的外展拇指處。長庚紀念醫院林口總院復健科主治醫師林瀛洲也表示，人體在手腕的拇指倒上有兩條肌腱，包括外展母長肌與伸拇短肌，這兩條肌腱繞過拇指后突起處，通過一條狹窄的革建鞘隧道內。一再重復使用手腕，就會造成兩條肌腱與腱鞘摩擦，嚴重時就會產生手腕肌腱發炎的情況。
媽媽手的癥狀包括手腕側上方疼痛，有時這種疼痛還可能輻射到近端的前臂或者大拇指；通常患者描述這種疼痛有時是相當劇烈的，特別是在大拇指做主動或是有阻力的伸直與伸展動作。如果已經形成腱鞘炎，會有局部的疼痛與腫脹。
誰會得到媽媽手？林瀛洲表示，由于產后哺乳期的媽媽，常因為寶寶的頭不好控制，用手來支撐嬰兒的頭，長期使用的結果，造成手腕肌腱發炎，手腕附近疼痛腫脹，而有“媽媽手”的由來。
然而不只媽媽會得到“媽媽手”，工作中常大力使用拇指，長期間過度使用的人很容易造成這樣的問題。流行病學顯示“媽媽手”發生的年齡約在三十到五十風，其中女性發生率更高達男性十倍；此外，“媽媽手”也經常發生在需要用到大拇指力量的工作者身上，最常見的除了媽媽抱嬰兒，還有美發師、老師、搬運工人、打字員、會計師、銀行行員、收銀員、投擲運動者、長期使用電腦的人士以及類風濕性關節炎患者等。