乳房的發育早在青春期就開始了，在青春早期(9—11歲)，由于體內雌激素和黃體酮(孕酮)的作用，乳腺腺管增生、生長、分支，形成未成熟的乳腺組織；當月經初潮開始(12一16歲)時，體內黃體酮和雌激素促使腺管繼續發育，乳房的結締組織增生并伴有脂肪沉著。乳房發育是女性青春期第二性征發育的最早征象。
妊娠后乳腺發育更為迅速，除乳腺組織發育成熟外，局部脂肪沉著增加、血管增生、血流量增多，此時乳房體積明顯增大，形態也有改變。然而乳房的大小、形態因人而異，個體差異較大。從乳房形態看，有盤形、半球形、圓錐形、懸垂形等；而大小則取決于乳房所含脂肪的多少，如妊娠期脂肪沉積較多，則乳房體積較大。有的孕婦因自己乳房小而擔心產后沒奶，這種顧慮是不必要的。
因為乳房的大小只表示其所含脂肪及結締組織的多少，而產后有無乳汁分泌和產奶的多少，其決定性因素與乳腺是否充分發育和嬰兒吸吮刺激的頻度有關。據專家的研究證明：每個乳房不論大小都有數十個乳小葉和數百萬個乳腺腺泡。所以說，所有孕婦都具有泌乳的功能。產后讓嬰兒盡早地不定時和頻繁地吸吮乳頭是刺激乳汁分泌的動力，而吸吮次數、強度以及持續時間與奶量分泌多少有密切關系。
乳汁是邊吸邊分泌，而且是越吸越多。孕婦懂得了這個道理，就會建立哺喂嬰兒的信心，而不會因乳房小些就懷疑無奶而放棄母乳喂養。