急性乳腺炎祖國醫學屬“乳癰”范疇。為產褥期常見疾病，多發生在產后2—6周，尤其多見于初產婦。乳腺發生急性炎癥時，患者會伴有全身畏寒、發熱、食欲不振等癥狀。患側乳房局部有紅、腫、熱、痛，腋窩淋巴結腫大。如不及時治好，1—2周后可能導致局部化膿，一旦有膿腫形成且經治療未見好轉則須行手術治療。
導致乳腺發生急性炎癥主要有兩個因素：一是乳頭皸裂而引發的細菌感染。二是乳腺管阻塞或乳房過度充盈導致的乳汁淤滯。哺乳期乳腺會分泌大量的乳汁，若乳管不通暢或喂奶時未將乳汁吸盡，乳汁就會積聚在乳管內形成小乳凝塊，有利于病菌的生長繁殖。初產婦乳汁分泌旺盛，缺乏哺乳經驗，加上乳頭皮膚較薄嫩，更易導致乳頭皸裂及乳汁淤滯。另外，產婦產后體虛，抵抗力下降也讓病菌有了可乘之機。
預防急性乳腺炎要做到以下幾點：
〈一〉做好哺乳前的準備：乳母應采取舒適松弛的喂哺姿勢，若有奶脹或乳汁淤積應將患側乳房濕熱敷3—5分鐘并做乳房按摩，拍打或揉動硬結的凝塊，再用手或吸奶器擠出足夠的奶汁使乳暈變軟，以便嬰兒正確的吸吮乳頭和大部分乳暈。發現乳頭凹陷，要經常用手或吸奶器輕輕拉出，以便嬰兒吸吮。
〈二〉注意哺乳的方法：每次喂奶應交替改變抱嬰兒的姿勢，讓乳頭和大部分乳暈含吮在嬰兒口內，吸完一側再換另側。每次都應將奶吸空。若不能吸空或奶脹，可用手擠或吸奶器拔空。若嬰兒含乳頭睡時或含乳不放時，母親可用食指輕輕按壓其下頜，溫和地中斷吸吮，避免牽拉乳頭。哺乳后擠出少許乳汁涂在乳頭和乳暈上，能預防和修復乳頭皸裂的表皮。
〈三〉產婦保持舒暢的心情與良好的作息習慣：產婦心情舒暢可有效地避免肝氣郁結而引起的乳汁壅阻不暢，并要學會與嬰兒同步休息。下床活動時選擇穿寬松的棉質內衣和胸罩，合適的內衣可將乳房托起，改善循環，減輕奶脹癥狀。
總之，掌握正確的方法，頻繁而有效的哺乳是預防乳腺炎的關鍵，一旦患有乳腺炎也應在系統治療的同時繼續哺乳，因為乳腺炎是乳腺管外的結締組織炎癥，并非乳腺管內的炎癥。所以繼續哺乳對嬰兒很安全。突然斷奶或中斷喂哺可延緩療程或導致并發癥的發生。