腦癱指患兒在出生前到出生后一個月因各種原因導致的非進行性腦損傷的綜合征。其發(fā)病原因復雜多樣，主要集中在三個方面：一是產前因素，包括宮內感染、宮內發(fā)育遲緩、妊娠期外傷、多胎妊娠等；二是產時因素，主要是早產、難產；三是產后因素，包括高膽紅素血癥、失血、感染等原因引起的新生兒休克、顱腦損傷及癲癇抽搐等，還有遺傳因素。在這些病因中早產、低出生體重是最主要的腦癱致病因素，且孕期越短，出生體重越低，腦癱患病率越高。
小兒腦癱的早期癥狀其實很明顯，只要家長細心觀察就能發(fā)現(xiàn)腦癱的蛛絲馬跡。
在新生兒期，患兒表現(xiàn)出對周圍一切都沒有興趣，反應性很差，動作明顯減少，就連吸吮能力都很差，經常出現(xiàn)嗆奶。如果請醫(yī)生檢查，還會發(fā)現(xiàn)覓食反射、握持反射、擁抱反射等一些先天性反射減弱，或根本不出現(xiàn)。
到了嬰兒期，孩子出現(xiàn)智力運動發(fā)育落后等表現(xiàn)，如大腿外展困難、膝部屈曲不易伸直、豎立抱起時雙腿伸直內收、兩腿交叉呈剪刀狀、上肢肘腕關節(jié)屈曲及手經常握拳而拇指內收。主動運動少，5個月后仍不能主動伸手抓取自己喜歡的東西，或總用一只手去抓取。出現(xiàn)異常反射，即一些原始反射延遲消失，而正常保護性反射減弱或不出現(xiàn)，還可能出現(xiàn)一些病理反射。
幼兒期的孩子已具備許多行為能力，如有異常很容易被發(fā)現(xiàn)。患兒肢體運動障礙，不會走路或走路姿勢異常，如腳尖著地、剪刀步態(tài)、跛行、不能下蹲等，手的運動不靈活，不能用手取物或者總用一只手去拿東西；出現(xiàn)智力落后、語言發(fā)育落后或語言障礙，或有視力異常、聽力減退等。出現(xiàn)認知和行為異常，表現(xiàn)為興奮多動或孤獨脆弱等。有的腦癱患兒出現(xiàn)手足徐動、共濟失調、肌張力低下及強直、震顫等。