新生兒皮下脂肪含固體脂肪酸多，而液體脂肪酸(油酸)少，在溫度顯著降低時較易凝固。由于皮下脂肪硬化就容易引起一種新生兒特有的病，這就是新生兒硬腫癥，又稱寒冷損傷綜合征。
這種病常常由寒冷刺激引起，也可發生在感染、窒息等疾病中，多見于早產兒、低出生體重兒，日齡在7天以內者發率高。患兒表現為吃奶不好，哭聲小，特別是皮膚發紅伴隨不同程度的硬腫。
患兒皮膚硬腫程度可分為三度，輕度只表現為皮膚稍硬、稍腫；中度表現為皮膚彈性消失，摸上去像生面團，用手指可壓出凹陷；重度則表現為硬橡皮一樣，而且皮膚變成紫紅色，表面發亮。患兒病情嚴重時可伴隨肺出血，很快會引起死亡，不可等閑視之。
這個病發生的原因主要是外環境溫度過低，因此創造良好的外環境是預防此病的重要措施。當前雖然秋高氣爽，但嚴冬將至，就又是該病的高發期了。為了預防新生兒硬皮癥，新生兒所在的居室室溫一定要達到要求，注意做好新生兒的保溫護理。
如果室溫低，應當給孩子多蓋被子，包裹要嚴緊，還可用熱水袋或熱水瓶給孩子保暖。新生兒的這一特殊疾病是典型的護理不周所引起的。過去，因生活水平所限，特別是北京農村冬季采暖有時達不到要求。如今，生活水平都已提高，就是農村的采暖也有了很大改善，因此，只要加強護理，特別是對早產兒和低體重兒的護理就可以杜絕或減少該病的發生