我國歷代醫家對新生兒的護養非常重視，認為剛出生的孩子就像嫩草之芽、幼蠶之苗，肌膚嬌嫩，抗病力弱，對外界環境還需要逐步適應，所以特別需要謹慎撫養，精心護理。若稍有疏忽，極易患病，且多起病急遽，變化迅速，容易造成不良后果。
發育特征
新生兒出生時，正常體重應該在2.5千克以上。健康新生兒的標志是皮膚鮮嫩呈粉紅色，大聲啼哭，手腳自由地活動。
新生兒形體上的增長比較迅速，中樞神經系統發育尚未完善，大腦皮層主要處于抑制狀態，除吮乳時間外，多數時間處于睡眠之中，一天睡眠時間達20多個小時。
新生兒需要適應新的外界環境，依靠自己的消化系統和泌尿系統攝取營養和排泄代謝產物。對于外界環境的適應能力，新生兒需要經過2～3周的生理調節，才能逐步提高。
新生兒時期還可以見到一些特殊的生理狀態，如生理性黃疸、乳腺腫大、假月經、粟粒疹、馬牙等，這些和孩子的生理特點及胎內受母體激素影響有關，并不是疾病表現。
母乳喂養最好
喂養新生兒的方式分為母乳喂養、人工喂養和混合喂養。出生后5～6個月以內的嬰兒，以母乳為主要食物的是母乳喂養；因無母乳或其他原因不能喂奶，而用牛奶、奶粉等食物喂養的是人工喂養；以母乳和牛奶一起喂養的，是混合喂養。
中醫向來主張新生兒應以母乳喂養為宜，因為“乳為血化美如餳 (糖稀)”。具體來講，母乳喂養有以下好處：
一、母乳是最有營養的
若從熱量上講，母乳和牛奶并沒有多大的區別。但是當進入孩子體內以后，母乳和牛奶就有了很大的不同。母乳的蛋白比牛奶的蛋白容易消化，孩子在3個月之后才能很好地消化牛奶中的蛋白，所以，至少在3個月以內應喂母乳。母乳和牛奶都含有鐵，但母乳中的鐵可以被吸收50，而牛奶要低一些。
在吃母乳的過程中，母乳成分會發生變化。越吃到最后，脂肪越多，味道也變了，孩子會滿足地離開奶頭，這樣就不會使孩子吃得過多。而用牛奶喂養的孩子往往比較胖。肥胖的孩子不能說是很健康的，因為胖僅僅是由于脂肪積存過多造成的。肥胖兒的心臟需要加倍地工作，而從孩子時起心臟負擔就過重是很不利于健康的。
二、母乳喂養利于建立母子感情
吃母乳并不是單純為了給孩子營養，最重要的是建立母子感情。心理學家認為在出生后3天內被母親抱過的嬰兒，其后“情緒”容易安定。通過將嬰兒抱在胸前授乳，母親比任何人都能在最近處觀察嬰兒的臉色、接觸孩子的體膚。在授乳的過程中，母親就可能觀察到孩子高興和不高興時的變化及身體發育是否順利。
三、母乳既簡便又安全
不管是牛奶還是奶粉都要進行溶解、加溫或消毒。母乳則是在體內消毒后流出來的，里面沒有引起孩子生病的細菌，溫度又適宜，可以放心地喂養孩子。
不僅如此，母乳還有抗感染的作用，乳汁中含有的免疫抗體能保護孩子避免腸道和呼吸道感染，乳汁中還含有乳鐵蛋白、溶菌酶及各種細胞成分等，也有利于抗感染。