早產(chǎn)兒的許多并發(fā)癥不僅可危及早產(chǎn)兒的生命，很可能會影響其將來的身體和智力發(fā)育。在提高早產(chǎn)兒存活率的同時，要為他們提供充足而安全的營養(yǎng)以幫助其快速生長和獲得良好的遠期預后。
在營養(yǎng)學領域中，嬰幼兒屬于特殊人群，因為他們有著特殊的生理代謝特點，他們的機體對于飲食營養(yǎng)有著相應的特殊需求。而早產(chǎn)/低出生體重兒稱得上是特殊人群中的特殊群體。由于他們的身體各系統(tǒng)未能發(fā)育完全，傳統(tǒng)的喂養(yǎng)方法不能完全滿足其生長發(fā)育的需求，其后果是容易造成生長發(fā)育滯后，可能為成年期的一些疾病埋下隱患。
據(jù)雀巢全球營養(yǎng)科學院主席、奧地利著名兒科專家費迪南德·哈斯赫克(Ferdi－nand Haschke)博士介紹，早產(chǎn)兒的喂養(yǎng)經(jīng)歷兩個階段：1。早期適應期。通過腸內(nèi)或腸外營養(yǎng)防止營養(yǎng)缺乏和底物分解代謝，開始建立正氮平衡。2。穩(wěn)定生長期。建立全腸道營養(yǎng)，達到宮內(nèi)營養(yǎng)及生長水平，追趕生長速度以彌補早期適應期的生長不足。
對于嬰幼兒來說，母乳是最好的食物。當不能母乳喂養(yǎng)時，早產(chǎn)/低出生體重兒這類特殊嬰幼兒需要特殊醫(yī)學用途的配方產(chǎn)品。早產(chǎn)/低出生體重兒體內(nèi)營養(yǎng)儲存少，而消化和代謝系統(tǒng)發(fā)育又不完善，所以，在提供他們較高的能量和營養(yǎng)以滿足“奮起直追”的生長需求的同時，還要盡可能減少其代謝系統(tǒng)的承受能力。針對這些特殊嬰幼兒的營養(yǎng)解決方案，應該包括以下幾個特征：具有高能量密度，以確保早產(chǎn)/低出生體重兒快速生長；要提供更易耐受、易吸收的碳水化合物和充足的熱量；避免過分依賴乳糖酶；較低的滲透壓，以減少新生兒壞死性小腸結(jié)腸炎發(fā)生的風險。