在懷孕37周之前出生的都是早產寶寶。早產兒發育尚未成熟，體重多在2500克以下，即使體重超過2500克，器官、組織的發育也不如足月兒那樣成熟。
早產寶寶“不成熟”的“后果”
醫生指出，一般上，早產寶寶的各個器官都發育不成熟，尤其是腦部、肺部、腎部與大腸小腸……
腦部不成熟：造成腦部發育比較緩慢，進而造成他智商較低，社交能力較差。由于腦部不成熟，也可能會造成大腦性麻痹(Cerebral Palsy )，影響智商。
腸部不成熟：如果發育不成熟，容易受到細菌感染。生長在腸部里的細菌會導致腸部破裂，然后細菌就會跑進寶寶身體的其他部份，這可能會造成寶寶離開人世。
肺部：容易感染與肺部有關的疾病，有些疾病甚至一生都擺脫不了。另外，他的呼吸也會出現問題，如在嬰兒時期會突然停止呼吸。
眼睛：眼膜出現問題，形成白內障。
皮膚：紅腫、潰瘍，問題比較少。
醫生續指出：“雖然如此，這仍需視乎早產寶寶誕生的日期有多早。如果寶寶是在第26周就呱呱落地，他擁有很高的機率出現上述的問題。
如果是在第28周至第33周之內誕生的寶寶，出現上述問題的機會是比較少。然后，如果是在第34周或以后才誕生的寶寶，問題會更少，因為他的身體發育已接近足月兒寶寶的成熟度。”
讓早產寶寶“追上”足月兒
所以，早產寶寶在0至1歲之內必須加強營養，積極防病，細心耐心地護理如下：
1)保溫。室溫在24℃~26℃，濕度在55%~65%，室內放一個可蒸發的水盆，空氣干凈清新。衣被要求軟、暖、輕，在小包被外兩側放熱水袋，對早產兒避免不必要的檢查和移動。每4~6小時測體溫一次，保持體溫恒定在36℃~37℃。當早產兒有青紫或奶后呼吸困難時給予吸氧。另外，早產兒的體位取平臥位，不用枕頭。
2)各種維生素的補充。由于早產兒生長快，又儲備不足，維生素A、B、C、E、K、鈣、鎂、鋅、銅、鐵等也都應分別在生后一周至兩周開始補充，最好有母乳，初乳中各種人體必需的元素，蛋白質、脂肪酸、抗體的含量都高，正好適合快速生長的早產兒所需用。如母乳不足，則采用早產兒乳粉。
3)預防感染。早產兒室避免或不讓閑雜人員入內。接觸早產兒前任何人(母親和醫護人員)須洗凈手。接觸孩子時，大人的手應是暖和的，不要隨意親吻、觸摸。早產兒的用品要消毒、要干凈，桌面床面保持整潔。母親或陪人感冒要戴口罩，如腹瀉則務必勤洗手，或調換人員進行護理。
還有，如果能力許可，父母在早產兒一歲以內時，最好能每一個月到醫院兒科保健門診去檢查一次，兩歲以后可以兩到三個月去檢查一次，以得到兒科醫生的指導。