撫摸的渴求是與生俱來的。人們可以想象到，胎兒浸浴在恒定體溫的羊水中，長時期接受母親心跳有節律的振動安撫。早產兒出生后生活能力低、抵抗力差，加上宮外環境突變，往往不易適應，更渴望被人撫摸或緊緊擁抱。國外研究人員曾對兩組早產兒做過追蹤觀察：一組只在喂奶、打嗝和換尿布時才接觸他們；另一組除以上接觸外，每隔一小時在他們的頸部、背部和手臂上輕輕按摩5～10分鐘，結果被按摩的一組早產兒體重增長得快，在孩子7～8個月時請不知內情的醫生來檢查，所挑選的反應較快、較活潑的嬰兒，恰恰是當初撫摸過的孩子。研究人員認為，撫摸可以提高大腦神經區的活動能力，使該區釋放出特殊的化學物質，這些物質有助于人體對食物有效地吸收和利用，使體重增長快。臨床兒科醫生還注意到，早產兒不舒服或生病時，母親或醫護人員及時撫摸會使哭叫的孩子平靜下來，有利于疾病康復。
國內兒科專家目前主張，健康足月兒出生后半小時內就可進行皮膚按摩，早產兒出生后一般情況良好，可在一周內進行撫摸。醫護人員或家長，用溫暖的手輕輕按摩孩子全身皮膚，尤其是頸部及背部，活動他們的四肢，每次5分鐘，一日數次。早產兒于生后第三天開始洗澡(溫水浴，水溫38～40°C)，以后堅持每天洗澡1～2次，即可促進全身血液循環，又可增進母子情感交流，解除皮膚饑餓。在孩子醒覺的時候，父母應多擁抱或逗孩子玩樂。對所有早產兒來說，每天得到父母足夠的撫愛和注意，就會感到安全舒適，吃奶增多，體重增長加快，就會變得強壯。