分娩時，如果母親只用了少量藥物，正常分娩，而且新生兒靈敏，活躍，可以在幾分鐘后馬上進行母乳喂養直到新生兒滿足為止。新生兒會得到少量的初乳，這是一種在出生前及出生后幾天內由乳房分泌的高能量，高蛋白質，淡黃色的液體。初乳中含有抗體，淋巴細胞，巨噬細胞以及其他營養物，有抗感染的保護作用。初乳也刺激胎糞的排出。
新生兒不管是否放在產房內護理，在生后4小時內就可以由母親護理。母親可以采取一種舒適放松的體位，如平躺或轉向一側以便于哺乳。新生兒應面對母親，腹部對腹部。母親可以將大拇指和食指放在乳房上部，另三個手指放在乳頭下部，確保乳頭進入嬰兒嘴中，并使痛苦最小。
用乳頭刺激嬰兒下唇中部，這樣嬰兒就產生覓食反射并張開嘴咬住乳頭和乳暈。新生兒的舌頭壓緊奶頭并抵住上腭。在將新生兒從乳房上移開時應先使吸吮停止。喂養應兩側交替進行。
開始時，至少要2分鐘才會產生射乳反射(如圖)。最初應避免過多地吸吮。乳頭疼痛通常是由于位置不佳引起，而且預防比治療更容易。
圖解：當嬰兒吸吮乳房，乳頭和乳暈的機械感受器受到刺激，沿著神經通路將刺激傳送到下丘腦，刺激垂體后葉分泌催產素，催產素由血流攜帶到達乳房和子宮。催產素刺激乳房肌上皮細胞收縮并從腺泡中射出乳汁。催乳激素是受吸吮刺激后由垂體前葉分泌的，它負責腺泡中乳汁的生成。疼痛、焦慮等緊張因素抑制射乳反射。嬰兒的注視和哭聲能刺激催產素的分泌但不刺激催乳激素的分泌。
當然，乳汁的分泌有賴于適宜的吸吮時間。哺乳時間應逐漸延長直到出奶順暢。從乳汁開始分泌到富含脂肪的乳汁流出的時間至少需10分鐘。應持續喂哺直到嬰兒打飽嗝為止。如果嬰兒還沒吃飽，可以再次喂哺。
初產的孕婦，在72～96小時內可以完成哺乳，經產婦的時間短一些。如果母親疲倦，在醫院內的第一或第二個晚上，清晨2點可以喂水代替直到乳汁分泌完全。
但在最初的幾天，哺乳的間隔時間不能大于6小時。應按需哺乳而不是按時哺乳，每次哺乳的持續時間也應按嬰兒的需要。對大多數婦女，每天至少需要90分鐘的吸吮時間才能生產足夠的乳汁。