一般而言，將母親分娩后7天之內的乳汁叫做初乳。初乳的特點有：
1.初乳的顏色為黃白色，這是由于初乳富含β胡蘿卜素之故。
2.初乳較稠，因為初乳含有較多的蛋白質和有形物質。
3.初乳中含有較多的免疫球蛋白，尤其是分泌型IgA含量很多，分泌型IgA可以分布在孩子的消化道粘膜、呼吸道粘膜和泌尿道粘膜表面上，從而有效地保護機體免受病原微生物的侵襲。許多研究證明：母親的乳腺泡上皮細胞能合成分泌型IgA，這種分泌型IgA可以通過孩子的腸粘膜吸收進入血液，血液中的分泌型IgA可以從孩子的消化道、呼吸道和泌尿道上皮分泌而來，發揮其防御作用。
4.初乳中的脂肪、乳糖含量較少，更有利于新生兒消化吸收。初乳中含有較多的牛磺酸，新生兒早期缺乏合成這種氨基酸的能力，初乳中的牛磺酸正好彌補了這種不足。牛磺酸對孩子大腦及神經系統機能、智能發育，對視力的發育都要重要的意義。
初乳是質量最好的母乳。