美國的研究人員近日指出，早產兒先天發育上的不足在后天成長過程中會逐漸表現出來。部分早產兒在長到8歲時，他們的大腦明顯比足月產的孩子發育得小，而且早產的男孩比女孩更是如此。
據路透社9日報道，一個由斯坦福大學、耶魯大學和布朗大學醫學院專家組成的研究小組對8歲大早產孩子與8
歲大足月出生孩子的大腦體積進行比較后發現，早產兒的大腦，特別是控制閱讀、語言、感情和行為等能力的那部分大腦，其體積明顯小于足月出生的孩子。
研究人員分別觀察了65名出生時只有28周大的8歲早產孩子與32名健康的足月產孩子的大腦。他們發現，早產兒的大腦中負責處理信號和進行思考的灰質部分以及含有和腦細胞相關聯的神經細胞的白質部分都出現了問題。斯坦福大學神經成像實驗室的負責人艾倫?里斯博士推測，造成這些后果的原因可能是早產兒的肺器官沒有發育好，使他們無法獲得足夠的氧氣。
里斯博士說：“這些早產孩子大腦的灰質和白質部分的體積都明顯地小。如果把早產的男孩和女孩區分開，就會發現男孩的大腦白質體積相對來說更小�！毖芯拷Y果還顯示，早產男孩在語言運用能力方面比早產的女孩更容易出現問題，并且他們在學業以及工作方面也不如早產的女孩表現得好。
里斯表示，“女孩確實有一種遺傳學上的優勢，與男孩不同，她們有兩個X染色體，使她們可以彌補早產的不足。男孩只有一個X染色體和一個Y染色體。將來有可能研制出一些治療方法來彌補早產男孩腦部發育的不足。”他還說：“這項研究表明，我們應該努力尋找到一種方法以促進早產兒大腦白質的發育或者研制出一種能部分替代大腦白質的物質。”