早產兒是指胎齡未滿37周出生的新生兒。大多數早產兒的出生體重小于2500克。早產兒的死亡率較高，因為早產兒各器官系統發育不成熟，容易發生多種合并癥，因此，大多數早產兒需要在醫院治療護理一段時間。當早產兒能自己吮奶并保證每日吸入量；在室內溫度21～24℃下能保持正常體溫；體重每日增加10～30克，并達到2300克以上；無并發癥；不須吸氧，無貧血及其他營養缺乏等疾病癥狀，即可出院。
但孩子出院后，身體仍然很弱，做父母的要非常小心地加以護理。防止感染：除專門照看孩子的人(母親或奶奶)外，最好不要讓其他人走進早產兒的房間，更不要把孩子抱給外來的親戚鄰居看。專門照看孩子的人，在給孩子喂奶或做其他事情時，要換上干凈清潔的衣服(或專用的消毒罩衣)，洗凈雙手。母親患感冒時應戴口罩哺乳，哺乳前應用肥皂及熱水洗手，避免交叉感染。
注意保暖：對早產兒要注意保溫問題，但保溫并不等于把孩子捂得嚴嚴的，在家庭護理中，室內溫度要保持在24一28℃，室內相對濕度55一65之間，如果室內溫度達不到，可以考慮用暖水袋給孩子保溫，但千萬注意安全。嬰兒體溫應保持在36—37℃，上、下午各測體溫1次如最高體溫或最低體溫相差1℃時，應采取相應的措施以保證體溫的穩定。當嬰兒體重低于2.5千克時，不要洗澡，可用食用油每2—3天擦擦嬰兒脖子、腋下、大腿根部等皺褶處。若體重3千克以上，每次吃奶達100毫升時，可與健康新生兒一樣洗澡。但在寒冷季節，要注意洗澡時的室內溫度和水溫。
精心喂養：早產兒更需要母乳喂養。因為早產母親的奶中所含各種營養物質和氨基酸較足月兒母乳多，能充分滿足早產兒的營養需求：而且早產母親的奶更利于早產兒的消化吸收，還能提高早產兒的免疫能力，對抗感染有很大作用。所以媽媽一定要有信心，相信自己的乳汁最適合喂養孩子，要想辦法讓孩子吃到母乳，或者想辦法讓孩子出院后吃到母乳。母親要盡可能地與早產兒接觸，如孩子住院的醫院有母嬰同室病房，媽媽一定要陪伴孩子住入母嬰同室病房。對不能吸吮或吸吮力弱的孩子，媽媽要按時擠奶(至少每三小時擠一次)，然后將擠出來的奶喂嬰兒。嬰兒撫觸：撫觸給孩子帶來的觸覺上的刺激會在孩子大腦形成一種反射，這時孩子的眼睛、手腳跟著活動起來，當這種腦細胞之間的聯系和活動較多時，就促進了孩子智力的發育。還有一個好處是孩子可以減少哭鬧，可以更好地睡眠。而腹部的按摩，可以使孩子的消化吸收功能增強。
有下列情況時，應及時與醫生聯系：①體溫下降到35℃以下，或上升到38℃以上，采取相應的升溫或降溫措施后，仍沒有效果者；②咳嗽、吐白沫、呼吸急促時；③吃奶驟減，臉色蠟黃，哭聲很弱時；④突然發生腹脹時；⑤發生痙攣、抽搐時。在護理早產兒時，千萬不要急躁，要精心，多觀察孩子變化，但不要過分緊張，要科學調理，要有信心，孩子一定會健康成長的。實踐證明，2歲前是彌補先天不足的寶貴時間，只要科學地喂養，在兩周歲以前早產兒的體質趕上正常兒是完全可能的。這樣的早產兒，體力、智力都不會比正常人差。