凡新生兒胎齡未滿37周(小于259天)，不論其出生體重大小，均稱為早產兒(或未成熟兒)。
早產兒的營養及喂養：目前各界較重視，一般主張早喂養，使其生理體重下降時間縮短，或程度減輕，低血糖率發生減少，血膽紅素濃度相對減少。一般生后6～12小時開始喂糖水，24小時開始喂乳，體重過低或一般情況較差者，如曾發生紫紺、呼吸困難或手術產者，可適當推遲喂養，靜脈補液。
哺喂方法：按早產兒成熟情況不同而異，對出生體重較重的、吮吸反射良好的，可直接哺乳，反之用滴管或胃管喂養。
攝入量隨早產兒出生體重及成熟程度而定，可參考早產兒攝入量計算公式。
出生10天內早產兒每日哺乳量(ml)＝(嬰兒出生實足天數 10)×體重(克/100)
10天后每日哺乳量(ml)＝1/5-1/4體重(克)
以上攝入量為最大攝入量，如早產兒不能吃完，可將剩余部分由靜脈補充，以保證蛋白質、熱卡和水分的供給。
喂奶間隔時間：可根據奶方和體重安排，一般體重1000克以下者，每小時喂一次；1001～1500克者，每1.5小時喂一次；1501～2000克，每2小時喂一次；2001～2500克，每3小時一次，或具體情況分別對待。
早產兒營養需要量的問題，是個不斷探討研究的問題：
一般認為早產兒對熱量的要求高于成熟兒，每日每公斤體重需熱卡110～150千卡。因早產兒安靜代謝率，指肺呼吸的作功比成熟兒大，但吸收能力低于成熟兒，所以熱能的供給還是以稍低開始為宜。視情況逐步加多。
蛋白質：成熟兒從母乳中攝入的蛋白質占總熱量的6～7，早產兒攝入的蛋白質占總熱量的10.2，高于正常兒。
氨基酸：正常兒必需氨基酸為9種，早產兒為11種，因早產兒缺乏有關的轉化酶，不能將蛋氨酸轉化成胱氨酸，苯丙氨酸轉化成酪氨酸，因此胱氨酸、酪氨酸成為必需氨基酸，必須從食物中攝取。
無機鹽：早產兒比成熟兒需要的多，因為胎兒的最后階段，是無機鹽增加的階段，如：鈣、磷、鐵都要增加，不足月的，早產兒體內就會缺乏無機鹽。
維生素：早產兒缺維生素E，易出現溶血性貧血，早產兒對脂肪的吸收率不如成熟兒，并可能缺乏脂溶性維生素及其它營養素。早產兒食配方食品還是以母乳喂養好，待研究。總之早產兒的營養應因人而異。因情況不同，個體差異，營養上應結合個體情況細致考慮。