每當嬰兒哭啼、母親奶脹或母親認為應當給嬰兒喂奶的時候給嬰兒喂奶，就稱為按需喂養。說的通俗一些：只要您認為該喂奶，就給嬰兒喂奶，就叫作按需喂養。新生嬰兒剛出生時，吃奶可能很不規則，一天要吃很多次，或一天只吃幾次。經過一些時候，他們就會逐漸地形成規律。在孩子吃奶還沒有什么規律之前，一定要按需喂養，才能保證孩子的營養需要，并且才能使母親的乳汁分泌更多。
要做到按需喂養，首先應了解嬰兒到底需要吃多少奶。國內外許多兒科專家研究了嬰兒對人奶的需要量，有些研究的方法十分復雜，但結果還是有較大的差別。后來，許多學者觀察了母親喂養嬰兒的過程，他們認為，由母親自己掌握喂養的次數和量，是最科學的喂養方法。
母親對自己的孩子最為了解，她們往往根據自己的觀察來給孩子喂奶。
不過，在孩子剛出生不久，媽媽們應注意以下問題：
1.孩子哭啼不一定是饑餓：要看看是不是尿布濕了？有沒有身體的不舒服，比如說皮膚上面長了東西、肚子疼痛或鼻子不通氣等等？
2.嬰兒吃奶次數過多時應注意：是不是嬰兒吸吮的姿勢不對，吃不到足夠的乳汁？每次吃奶的時間過短，孩子沒有吃飽？
3.嬰兒老是睡覺時要注意：孩子是不是生病了？如果孩子不睜眼仍可吸奶，就要堅持給孩子喂奶，這種閉著眼睛仍吃奶的情況見于一些性格比較安靜的孩子，不是病狀。
總之，要給孩子多吸吮，并且多多觀察，媽媽很快就會學會按需喂養嬰兒了。一般說來，母親和孩子經過2-3周的學習，就會相當默契、并逐漸地形成規律。