腎上腺皮質激素減少炎癥滲出，解除支氣管痙攣，改善血管壁通透性，降低顱內壓，改善微循環。雖然有諸多作用，但此類藥也應避免濫用，因用藥后可使機體免疫力、反應性降低，容易掩蓋原發疾病的性質。
一般肺炎不需要使用激素治療，對于重癥細菌性肺炎，如果病原菌對抗生素敏感，在下列情況下可加用激素。
(1)中毒癥狀嚴重，如出現休克、中毒性腦病、超高熱(體溫在40℃以上持續不退)等。
(2)毛細支氣管痙攣明顯或分泌物較多。
(3)早期胸腔積液，為了防止胸膜粘連也可局部應用。
氫化可的松5 ～8mg/kg·次，或地塞米松0.15～0.25mg/kg·次，加入葡萄糖中靜脈點滴。
注意，小兒肺炎時，應用激素不超過3天，當然是在充分應用有效抗菌藥物治療的前提下使用。對病毒性肺炎，一般忌用。因激素可使病毒擴散，使病情惡化，但遇危重病例或毛細支氣管炎喘憋較重時，也可短期應用。