嬰兒反射反應(yīng)可以使新生兒適應(yīng)周圍環(huán)境。
和呼吸、吞咽這些動(dòng)作一樣，新生兒的機(jī)體反射具有重要的生存價(jià)值。例如覓食反射可以幫助嬰兒尋找媽媽的乳頭。從生理機(jī)制來(lái)看，吸吮動(dòng)作中包含著復(fù)雜的唇和舌的動(dòng)作，如果我們必須教會(huì)新生兒怎樣裹奶頭、怎樣吸奶，嬰兒將會(huì)餓成什么樣子？沒(méi)有這一自動(dòng)化的動(dòng)作，我們?nèi)祟愐哺緹o(wú)法進(jìn)化到今天。另外，如游泳反射可以幫助那些意外地掉進(jìn)水里的新生兒免于立即被淹死，而增加被搶救的機(jī)會(huì)等。
有些反射可以使嬰兒減低痛苦，另一些反射則可使嬰兒免受危險(xiǎn)和不良刺激的侵害，如眨眼反射可以使嬰兒回避強(qiáng)光、退縮反射使嬰兒回避不舒適的觸覺(jué)刺激等。任何一個(gè)初做媽媽的人都知道，當(dāng)孩子哭鬧時(shí)，只要把一個(gè)橡皮奶頭含在他嘴里，他的哭鬧會(huì)立刻停止。 也有少數(shù)反射大概只在過(guò)去人類進(jìn)化史上曾經(jīng)發(fā)揮作用，現(xiàn)在不再起什么重要作用。例如，研究者認(rèn)為，摩羅氏擁抱反射只是在過(guò)去嬰兒整天被媽媽抱在懷里的時(shí)代才是非常重要的，而現(xiàn)在，因?yàn)橛辛藫u床、嬰兒坐椅、嬰兒車等設(shè)備，擁抱反射對(duì)嬰兒已不那么重要。但是，如果發(fā)生什么意外，使嬰兒失去支撐，這種反射會(huì)使嬰兒抓住身邊的東西，免于摔傷，而抓握反射更會(huì)在這種危險(xiǎn)發(fā)生時(shí)發(fā)揮重要作用。
還有一些反射可以幫助嬰兒和爸爸媽媽盡快地建立起親密的關(guān)系，并發(fā)生良好的相互作用。例如當(dāng)嬰兒能夠很快地找到奶頭時(shí)，喂奶就會(huì)非常順利；當(dāng)孩子的小手有力地抓住媽媽、爸爸的手時(shí)，媽媽、爸爸就容易作出積極的反應(yīng)，他們會(huì)感到孩子很可愛(ài)，而且可以增加他們做父母的自我能力感。