耳垢俗稱耳屎，它其實是耳道中的耵聹腺正常的分泌物。有的呈黃、棕褐色黏性油脂狀，我們俗稱為“濕耳”;有的與耳道皮膚落屑混合形成干硬塊，被稱為“干耳”。無論哪種耳垢，都有潤滑耳道皮膚、沾黏異物、防止水分進入的作用，所以，并不是如有些人所想的那樣，一定要把耳道掏干凈才舒服。
如果自己掏耳朵，尤其是挖耳勺，往往都是金屬或塑料制成的，質地比較硬，再加上角度不正確、不知深淺，極易刺破薄薄的外耳道皮膚和毛囊，從而導致外耳炎。而發炎了的耳道表皮往往會失去自動排除耳垢的能力，致使耳垢越積越多。此外，自己掏耳朵時，還可能將耳垢推向耳道后部，更不容易排出。
其實，干性耳垢是可以自行排出的，所以，基本上沒有必要掏。而濕性耳垢比較黏，不能自動脫落，建議這些人半年去醫院做次檢查，如果出現了堵塞現象，并且影響了正常聽力，就由醫生幫助取出耳垢。醫生提醒道，當然，有的干性耳垢也會形成硬塊，不能脫落，也需要就醫。
除此之外，對孩子而言，應該每3～6個月定期到醫院清理耳垢。