小兒麻痹糖丸的正式名稱叫脊髓灰質炎減毒活疫苗，雖然它不是用注射的方式而是用口服的方式，但它也和其他疫苗一樣起到免疫作用，只是接種的途徑不同而已，所以它也是“預防針”。兒童口服疫苗后發生一次相當于隱性感染的自然感染過程。疫苗病毒在腸道內繁殖，產生抗體和特異性的細胞免疫。服苗后7-10天，血清中開始有了中和抗體，1-3個月達到高峰。一旦新的脊髓灰質炎野病毒侵入，病毒抵達腸道后，體內的分泌型抗體IgA就發揮作用，抵抗病毒。血液中的中和抗體則阻止病毒從血循環向神經系統擴散，避免病毒侵入脊髓和腦神經產生麻痹癥狀。
疫苗服用方法可根據年齡不同而決定。對幼小兒童可以用清潔的湯勺將糖丸研碎，然后溶于冷開水中服用，切忌用熱開水溶化或混入其他飲料中服用，以免將疫苗中的病毒殺死，影響免疫效果。較大的兒童則可以直接吞服糖丸，每次服1粒。該疫苗一般無特殊禁忌癥，但有免疫缺陷和正在使用免疫抑制劑的兒童，應禁用或緩用；對發熱或患有急性病和慢性病急性發作的兒童以及重度腹瀉的兒童也應緩用。
按照計劃免疫程序規定，2月齡兒童開始服用混合疫苗1粒，以后3月齡、4月齡各再加服1粒，每次間隔時間不得少于28天(一個月)。為了加強免疫效果，許多省市在1歲半時再加服一次，7歲時加強免疫一次。1周歲內兒童應該連續服3次疫苗，是因為一次服苗后各型的中和抗體陽轉率和抗體滴度雖然較高，但沒達到理想水平，各型之間還有干擾，連續服3次后，能使更多的兒童得到較理想的免疫效果。