中耳主要由鼓室、咽鼓管、鼓竇和乳突組成，其中與中耳炎的發生有密切關系的當屬咽鼓管。該管有兩個口，上端開口與鼓室相通，下端開口在鼻咽側壁與鼻腔相通。咽鼓管是中耳與外界相通的唯一通道，一般情況下處于關閉狀態，只有做吞咽動作或打哈欠時才開放。
咽鼓管有兩個功能：其一是可將中耳黏膜正常分泌的組織液引流到鼻腔；其二是通過該管的開、閉交替，來調節鼓室內的壓力與外界大氣壓保持平衡。比如乘坐飛機升到高空時耳內會有悶脹感，但只要咽一下口水耳朵立即就會有一種豁然開朗的感覺。
前面提到的咽鼓管是溝通中耳與外界的唯一通道。因此，該管自身的病變或周圍器官的感染都可以造成中耳相應病變。中耳炎就是最常見的疾病之一。急性鼻炎、副鼻竇炎、扁桃體炎等上呼吸道感染都可造成中耳炎。值得一提的是那些在哺乳期的嬰幼兒，由于解剖學上的特點，他們的咽鼓管沒有發育完全，呈短而平的狀態，在哺乳時特別容易因嗆奶，使奶液經咽鼓管逆流入中耳，引發急性化膿性中耳炎。這也就是小兒中耳炎多發的道理。正確的哺乳姿勢應當是小兒身體保持45度，哺乳后輕輕拍背，以防嗆奶或溢奶。
門診中經常會有一些兒童因耳朵發堵、聽力下降而就診，經檢查后診斷為滲出性中耳炎(卡他性中耳炎)，主要表現是鼓室內積液。這時的鼓室內積液并不是耳朵內進了水，而是咽鼓管的引流功能受到影響，正常的分泌液不能排泄到鼻腔造成的。就好像廚房的下水管堵塞必然導致水池積水，道理是一樣的。此外，造成咽鼓管堵塞的原因可能還有孩子的腺樣體肥大。所以，當您發現孩子經常睡眠時打鼾，或者張口呼吸，再加之耳堵、聽力下降時，大概就可確診了。
預防中耳炎發病的主要措施：
1.預防上呼吸道感染可有效防止中耳炎發生。
2.腺樣體肥大應盡早進行手術切除。
3.嬰兒哺乳時要注意姿勢，避免平臥。哺乳后要拍拍背，謹防嗆奶、溢奶。
4.游泳時盡量不要嗆水，以防污水逆行嗆入咽鼓管導致中耳炎。
5.當發現耳痛、發燒等癥狀時要及時就診。特別是嬰幼兒有煩躁不安、哭鬧不止、抓耳撓腮的體征時，要想到中耳炎的可能。
6.一旦患了中耳炎，要及時到有條件的醫院就診，以防轉為慢性或嚴重并發癥的發生。
7.患慢性中耳炎也應請有經驗的耳科醫生給予指導，必要時應盡早接受手術治療。