孩子剛出生時皮下脂肪不太多，看起來比較瘦小，而從第二個月起就會逐漸地胖起來。
嬰兒3個月時，父母帶著孩子到兒童保健部門檢查身體，往往會對醫生講：我們的孩子只是臉上胖乎乎的，而身上長得很瘦，肉太少了。但經醫生檢查，卻一切正常。到了6個月來體檢時，情況就不同了，不但臉上胖乎乎的，而且身上肉也多了。這就是因為嬰兒的皮下脂肪在隨著年齡不斷地增長，而這種增長是有一定順序的。
1周歲以內的嬰兒在頭6個月內皮下脂肪增長的順序一般是：先面部，再腿部，繼而胸部，最后腹部。而發生營養不良時，皮下脂肪削減的順序卻恰恰相反：最先是腹部，然后是胸、背、腰部，繼而四肢、臀部，最后削減的是面部。
因此，在判斷小兒是否存在營養不良尤其是輕度營養不良時，單看臉上是否消瘦是不能正確判斷病情的。