小兒腹瀉的原因很多，根據臨床表現和病原體的不同，可將腹瀉分為三種類型：有膿血便的腹瀉、急性水樣便腹瀉和遷延性腹瀉。
(1)有膿血便的腹瀉：這種腹瀉是細菌感染引起的，小兒常常伴有發熱、食欲差、中毒癥狀重，腸黏膜受損較重，需要帶孩子到醫院用抗生素治療。
(2)急性水樣便腹瀉：急性起病，病程在14天以內(大多數病程為7天左右)，每日多次水樣便或稀便，沒有膿血，可伴嘔吐和發熱。這類腹瀉最大的危險是很快引起脫水，甚至死亡。另外由于進食減少和丟失增多可引起營養不良。引起兒童急性水樣便腹瀉的病原體大多是輪狀病毒和產毒性大腸桿菌，主要治療是及時補充水分，糾正脫水。
(3)遷延性腹瀉：一般起病較急，開始可以是急性水樣便腹瀉或痢疾，但病程遷延持續14天以上。造成的主要危害是大量營養物質的丟失，病兒體重減低，如果大便量多，也可引起脫水和電解質紊亂。引起遷延性腹瀉的病原一般不是單一的，多數屬于腸道功能紊亂。需尋找原因進行治療。