在英美國家，傳統的嚴格家教一度被自由主義者嗤之以鼻，他們認為，大聲命令孩子服從、用家規約束孩子舉止、對犯錯的孩子進行懲罰的教育方式已經過時；父母要成為孩子的朋友，對孩子要平等，要和顏悅色。可是近年來，嚴格的家庭教育又悄悄流行開來，擁護者正是那些受過高等教育、事業有成的現代父母。
現在在英國和美國，一些年輕的父母已經開始意識到，放任、縱容孩子的言行會寵壞他們，使他們不服管教、任意妄為，甚至學壞。
過分寬松放縱孩子，餐館吃飯奔跑吵鬧
40歲的朱莉亞·霍博森是一個徹頭徹尾的英國新潮媽媽，從孩子們出生那一天起，她就對她們嚴加管教。“我和丈夫都要上班，這就意味著女兒們的作息必須適應我們的時間安排，吃飯、睡覺的時間都是固定的。雖然說實施起來有困難，有時我們只能讓孩子們在那里哭，但是，這對大家都有好處。”
朱莉亞有2個女兒，一個3歲，一個5歲。雖說這是孩子最好動的年齡，但是朱莉亞非常放心地帶她們出入任何場合。“她們知道社會禮儀，也明白如果失禮的話自己會有什么麻煩。”朱莉亞說。
有一些奉行自由主義的朋友對孩子采取放任的教育方式，朱莉亞對此感到不可理解，也不以為然。“我不能理解，為什么有些父母帶著孩子到餐館吃午餐，卻任由他們在餐館里奔來跑去、大呼小叫。對其他用餐的客人來說，這樣既可能造成危險，又打擾了他們正常用餐。我如果帶兩個女兒在外面吃飯，她們會規規矩矩地坐在位子上，安安靜靜地用餐。如果她們不安分，我會馬上把她們帶出去，決不會讓她們把餐館搞得一團糟。”
十幾年來，寬松教育在英國蔚然成風，父母客氣地征求孩子的意見：想吃什么牌子的麥片？喜歡皮鞋還是跑鞋？天氣冷了，要不要買件外套？從上世紀末開始，一些父母認為，這種過于寬松的教育方法對年齡太小的孩子來說不太合適。新潮父母管教孩子的方法更加直接有效：照我說的做。
在美國，專門培訓新父母的訓練班也十分受歡迎。最暢銷的育兒書告誡年輕的父母，不要對孩子太過和顏悅色，過分溺愛和夸獎容易使一個普通的孩子變得目空一切、以自我為中心，甚至認為父母都不如自己，不把他們放在眼里。一旦這些孩子踏入社會，就會發現自己并非天才，在工作和人際關系方面都會面臨重重困難，可是，這時想要改變已經太遲了。
心理學家佩利·布芬頓教授認為，事實證明，上世紀八九十年代那套“父母是子女的朋友”的模式存在許多缺陷。“早在十幾年前，我們就提醒父母們，通過討好子女來贏得他們的喜愛，會產生許多問題。可是在那個年代，我們的聲音太弱了。”
父母在家要立規矩，孩子不乖沒電視看
現在，布芬頓教授的結論得到了越來越多父母的支持。“父母必須拿出一家之主的威嚴。”布芬頓教授表示，“父母要更有效地治家，就必須成為家庭成員的領袖，對孩子的言行舉止產生影響。”
在他的著作《家庭心理教育小絕招》中，布芬頓教授教父母用一些心理學上的小技巧來教育子女。比如，他推薦父母給孩子取名時可以用這一招：紀念先人。“給孩子取名字不要趕時髦，可以用對你自己影響很深的人的名字來給孩子命名，比如，祖父或者阿姨的名字。如此一來，在今后教育孩子時，這些人身上值得尊敬的品質更容易被孩子接受。”
35歲的娜塔莉·艾利奧特是英國倫敦一家公司的市場部主管，有一個6歲的兒子和一個7歲的女兒。她是“規矩要從小做起”的教育理念的忠實擁護者，她認為：“孩子應該從小就懂得循規蹈矩，你越早設定規矩，孩子們就越安全。”
娜塔莉認為，如果有必要，就應該對孩子大聲下達命令，表達自己的決心。“他們必須知道在家里我說了算。有的父母居然讓小孩在家里作威作福，這太不可思議了。”
娜塔莉對孩子的日常生活習慣要求特別嚴格。“我不能容忍孩子們舉止粗魯。”她說，“如果他們犯了規，我會罰他們坐到樓梯上去反省，或者晚上不讓他們看電視節目，直接送他們上床睡覺。”
克里斯蒂·梅勒是美國洛杉磯的作家和演員，也是2個孩子的母親。她對那些一切以孩子為中心的父母十分反感，“他們根本沒有自己的生活，又怎么能教導孩子創造他們自己的生活呢？這些父母教出來的，只能是被寵壞而舉止粗魯的小孩”。
梅勒在自己的新書中指出，根據一些心理學家的研究，剛學會走路的孩子就有能力整理和收拾自己的東西了。“讓孩子自己收拾自己的玩具，并且適當地表揚和鼓勵他。”她建議，“而當孩子故意犯錯或者屢教不改時，你就要用嚴厲的眼神明確地警告他。如果他還是不聽話，那么讓他離開房間，到樓道或者屋外去反省一下也很有必要。”
適當懲罰效果更好，穿睡衣上學治遲到
梅勒認為，改變孩子身處的環境，可以幫助他從某種情緒中擺脫出來。如果父母能同時加一些“威脅”，比如“不認識錯誤的話，今晚就沒有故事聽”，或者“周末不許看卡通片”，這樣的效果會更加好。
梅勒“適當地懲罰有利于孩子發展”的觀點得到了查爾斯·吉布森的支持，40歲的查爾斯有3個不到10歲的兒子。“要管住這3個‘皮大王’，像我妻子簡那樣放任他們，讓他們想干嘛就干嘛是不行的。”查爾斯說，“簡管孩子的時候，早上，她允許他們3個咚咚咚地沖下樓，對早餐挑三揀四：一個要煎餅，一個就非要煎蛋三明治不可。好不容易準備好了早餐，他們又坐在沙發上邊看電視邊吃飯。每當這個時候，我總在樓上的臥室里氣得要死。”
因為工作繁忙，查爾斯很少管孩子，但是每當他有空時，“他們3個就慘了”。查爾斯說：“我會押著他們老老實實地坐到餐桌邊吃早餐，上學時間一到，就得排著隊出門。如果他們打打鬧鬧、浪費時間，我會拖著還穿著睡衣的他們直接去學校。丟了一兩次臉之后，他們就知道如何安排好早上的每一分鐘。”
學校的教導主任也告訴查爾斯，他并不是唯一一個拖著穿睡衣的孩子上學的父母。“有許多父母那么做過，要治孩子遲到的毛病，這個辦法的確很有效。”
布芬頓教授認為，讓孩子穿著睡衣去學校不會對他們產生什么壞的影響，“從教會他們安排早上的時間開始，孩子們慢慢會學會如何科學地安排有限的時間”。
不過，布芬頓教授強調，懲罰必須有個尺度，特別是不能讓孩子在公共場合覺得受到羞辱。“如果你在其他陌生人面前對孩子大聲嚷嚷，那么就注定了你的教育會失敗。因為這樣做容易使孩子產生叛逆心理，對權威產生抵觸情緒。而如果家里有兩個以上的孩子，父母更要注意，避免故意讓一個孩子在其他孩子面前出丑。”
在英國，越來越多的父母開始采用古老的強硬模式來教育子女，不過傳統教育中的陋習——體罰卻仍遭到他們的反對。娜塔莉承認有時也會打孩子，但那只是在當他們的行為危害到他們自身安全的時候。娜塔莉回憶說：“有一次，我兒子不聽我的話亂穿馬路，幸虧當時不是交通高峰時間，路上沒什么車。但是當我抓到他的時候，還是重重地打了他，讓他以后每次過馬路時都會記得，因為不遵守交通規則曾受到過多重的懲罰。從此之后，他再也不敢這么做了。”
教育孩子是門大學問，年輕的英美父母們越來越認識到，一味地順從與贊揚，對孩子的性格形成有害無利；而適當地命令與嚴格要求，反而有利于孩子的成長。不過，布芬頓教授提醒說，凡事不能走極端，該懲罰的時候不能手軟，該表揚的時候也不應吝嗇。