蟯蟲是一種白色細小的線蟲，最長者也不超過1.5厘米，外觀很象是線頭。蟯蟲在人體腸道內寄生，一般病人腸內平均有成蟲數10條，重者可高達數千甚至上萬條。
大多數小兒在感染蟯蟲后并無明顯癥狀。僅在雌蟲自肛門爬出體外產卵時引起肛門部位皮膚痛癢，尤以夜間為甚，往往可影響睡眠，并可因搔破局部皮膚而發生皮炎，失眠及遺尿等。有時雌蟲也可進入陰道、輸卵管及腹腔而引起陰道炎及腹膜炎。也可由于成蟲在腸腔的回盲部寄生，病兒可產生惡心、腹瀉、消化不良等癥狀。
蟯蟲病遍及世界各地，在我國約有40%的兒童感染蟯蟲；即使是衛生條件較好的幼兒園，也有約10%的兒童有蟯蟲感染。一般說來，以集體生活的兒童感染為高。
人體感染蟯蟲有異體感染和自身感染兩種方式。異體感染是通過被蟯蟲卵污染的食品、玩具和異物等，最后經口感染，也可由鼻吸入空氣中飛揚的蟯蟲卵再吞入消化道而感染。自身感染是患兒用手在肛門附近搔癢，手被蟯蟲卵污染，而后再經口感染。此外，幼蟲還可在肛門周圍自蟲卵內排出，經肛門進入腸道寄生，這稱為逆行感染。
由于蟯蟲極易自身重復感染和相互傳播，故單純服藥很難根治，必須采取集體治療和家庭治療相結合，預防和治療相合的原則，才能有效地控制蟯蟲病。