一天，壯壯的爸爸媽媽一起議論某位歌唱家，覺得她的嗓音很甜。旁邊搭積木的壯壯非常奇怪地看著爸爸媽媽，問了一句：“爸爸媽媽，你們?yōu)槭裁匆蜻@個阿姨呢？多不衛(wèi)生呀！”爸爸媽媽先是一愣，然后發(fā)笑……紅紅今年3歲半，屬于說話較早的孩子，掌握了不少詞匯，也常能說些較長的句子，但是有一次卻鬧了笑話。那天爸爸在院子里修了半天摩托車，終于修好了，紅紅很高興，一邊向爸爸豎著大拇指，一邊說：“紅紅帶爸爸開車車。”爸爸笑著說“不行”，紅紅急了，爬上摩托車后座，大聲地說：“紅紅就要帶爸爸開車車。”爸爸這時才明白，俯下身對紅紅說：“應(yīng)該是爸爸帶紅紅開車車，咱們走吧！”兩人都笑了……
王女士的女兒從3歲起便在幼兒園接受英語啟蒙教育了，老師在課上教milk(牛奶)、bread(面包)之類的單詞，枯燥的課堂學(xué)習(xí)很快就使女兒覺得沒有意思，王女士擔(dān)心女兒從一開始就對英語失去興趣，于是為她選擇了一個游戲型的英語班，通過在家聽磁帶、看VCD預(yù)習(xí)，然后到課堂做游戲的方式學(xué)習(xí)英語，不用強迫她認字母、背單詞和句子。不到一年時間，女兒就給了王女士一個驚喜：在去市郊郊游的時候，面對青山綠水，女兒非常自然地說出了一串英語，意思是“這里太美了”，“謝謝媽媽”等等，在很好地回答了隨行的張阿姨的英語提問的同時，還非常認真地糾正了張阿姨的發(fā)音錯誤。由此，王女士總結(jié)出了經(jīng)驗：教幼兒學(xué)習(xí)外語，激發(fā)其興趣是第一位的。
楊先生夫婦都是碩士研究生畢業(yè)，有一定英語水平。楊先生在接受采訪的時候表示，幼兒英語啟蒙一定要講究教材的選擇和時間的安排。面對市場上許許多多的兒童英語培訓(xùn)學(xué)校以及各種兒童啟蒙英語教材，楊先生并沒有盲目地跟風(fēng)報名和購買，在比較了師資、設(shè)施等條件后，他為兒子選擇了劍橋少兒英語班，除此之外還將市面上的多種教材重新整理，整合出了一套內(nèi)容既豐富又活潑的自編教材供兒子在家里使用。楊先生夫婦非常注意為兒子營造英語學(xué)習(xí)環(huán)境，經(jīng)常通過和兒子做游戲、唱兒歌來引導(dǎo)他學(xué)英語。目前，楊先生5歲的兒子已經(jīng)通過了國家公共英語一級(PET 1)考試了。
【理論分析】
幼兒母語的發(fā)展特點
1語音意識出現(xiàn)
3～6歲的幼兒，基本上可以掌握本民族語言的全部語音，并會有意識地辨別發(fā)音是否正確，模仿正確發(fā)音，糾正錯誤發(fā)音。這種意識對于幼兒學(xué)習(xí)母語和外語都是非常必要的。
2詞匯擴展
幼兒詞匯的擴展體現(xiàn)在詞匯量的增多和詞類范圍的擴大上。
幼兒的詞匯量幾乎每年增長一倍，據(jù)國內(nèi)外相關(guān)研究統(tǒng)計，3歲幼兒的詞匯量為1000～1100，4歲時達到1600～2000，5歲時為2200～3000，6歲時可以達到3 000～4 000。盡管其中存在著個體差異，但是總的來說幼兒期是人生中詞匯量增加速度最快的時期。
詞類范圍的擴大體現(xiàn)在兩方面：一方面是詞性范圍的擴大。幼兒最先掌握實詞，然后掌握虛詞，實詞中又先掌握名詞、動詞，后掌握形容詞等。在幼兒的詞匯中，起先是名詞占主要地位，但隨著年齡的增長，動詞所占的比例逐漸上升并超過名詞。另一方面是幼兒對集合名詞的認識。幼兒最初認識的名詞大多是具體的，沒有集合概念，隨著年齡的增加，其掌握的名詞也由“西瓜”、“葡萄”、“蘋果”等具體名詞擴展到集合名詞“水果”。
3理解能力相對增強
3～6歲幼兒對詞義的理解能力較3歲之前有了相對的增強。他們不再會像2歲的時候把所有毛茸茸的動物甚至物體都當(dāng)做貓，這時還對貓本身的生活習(xí)性也有了一定的了解。但是幼兒對詞的比喻、轉(zhuǎn)義等現(xiàn)象還不理解，上面故事里的壯壯就體現(xiàn)了這一特點，因為這一階段的幼兒覺得只有嘗嘗才能知道甜不甜。
4語法水平相對提高
一方面，3～6幼兒的語法水平比3歲之前有了很大提高，比較復(fù)雜的復(fù)合句漸漸多起來，說話的條理性也大大增強。但是這也僅僅是相對的，正如上面故事里紅紅鬧的笑話一樣，常常因為以自我為中心的意識而在說話的時候首先強調(diào)自己，本來是要爸爸開車帶她，結(jié)果說成了她要開車帶爸爸。
幼兒可以學(xué)習(xí)外語
有關(guān)幼兒是否可以學(xué)外語，何時學(xué)外語的爭論，已經(jīng)持續(xù)了十幾年，主要的考慮在于幼兒學(xué)習(xí)外語是否會影響母語的學(xué)習(xí)或者兩個都學(xué)不好。
從已有的研究成果來看，幼兒完全可以學(xué)習(xí)外語，并且有學(xué)好外語的潛力。
隨著人們對自身認識的不斷加深，人們發(fā)現(xiàn)大腦中有負責(zé)學(xué)習(xí)語言的部位，將其稱為“布羅卡斯區(qū)”。幼兒腦內(nèi)的“布羅斯卡區(qū)” 在語音辨別和模仿等方面非常靈敏，幼兒的母語發(fā)展就和這一區(qū)域有很大關(guān)系，但是該區(qū)域的靈敏性會隨著人們年齡的增長而直線下降。美國康乃爾大學(xué)的兒童心理學(xué)專家們通過核磁掃描技術(shù)發(fā)現(xiàn)，幼兒和成人學(xué)習(xí)外語時所使用的大腦部位有很大差異：“布羅卡斯區(qū)”在幼兒在學(xué)習(xí)外語時就像在學(xué)習(xí)母語時一樣靈敏，而成人在學(xué)習(xí)外語時已經(jīng)無法有效利用這一區(qū)域，只能運用其他不太靈敏的部位，導(dǎo)致成人學(xué)習(xí)外語的速度遠遠低于幼兒。因此，盡管幼兒學(xué)習(xí)外語時的目的性、堅持性、理解力要低于成人，但是也擁有學(xué)好外語的潛力，甚至可以超越成人。
同時，科學(xué)的雙語學(xué)習(xí)也是有利于幼兒身心發(fā)育的：
首先，可以提高幼兒的語言能力。外語對于幼兒來說是不同于母語的語言符號系統(tǒng)，這種差異會增強幼兒對語言的敏感程度，在經(jīng)過一段學(xué)習(xí)之后，幼兒會有意識地在不同語言符號系統(tǒng)中穿梭，看到一個物體、一件事情時，往往會聯(lián)想怎樣用外語表達，在這種不斷的刺激下，幼兒學(xué)習(xí)語言和操作語言的能力可以得到提高。
其次，可以提高幼兒的認知水平。人們對概念的認識和對思維的表達都是離不開語言的，而一些研究表明，學(xué)習(xí)雙語的幼兒可以較早地認識到語言的形式和意思的分離，因而在學(xué)習(xí)語言時更加注意理解語義而非機械地記憶形式，在想起某個語意時，對語言有“條條大路通羅馬”的掌控能力。這有助于培養(yǎng)幼兒的發(fā)散思維，提高其認知水平。
第三，可以健全幼兒的心理素質(zhì)。學(xué)習(xí)并掌握外語的幼兒在頻繁地以語言為交際手段的活動中，可以培養(yǎng)自信心，消除自閉和自卑的傾向，有利于心理素質(zhì)的健全。健全的心理素質(zhì)可以提高幼兒的學(xué)習(xí)能力、生存能力和社交能力，使幼兒受益終生。
總的來說，幼兒學(xué)習(xí)外語是可能的，也是必要的。但是取得好的學(xué)習(xí)效果需要兩個前提：一個是選擇好學(xué)習(xí)外語的最佳年齡，另一個是恰當(dāng)?shù)膶W(xué)習(xí)方法。
幼兒學(xué)習(xí)外語的最佳年齡
由上面的分析我們知道，幼兒對任何語言都具有極大的敏感性，他們的語言感受能力和模仿能力都很強。這是幼兒學(xué)好外語的基礎(chǔ)，但是需要“最佳年齡”這個前提，過早過晚都不好。因為母語和外語的學(xué)習(xí)途徑是不同的：母語的學(xué)習(xí)主要是一種自然而然的過程，幼兒并不知道自己在學(xué)習(xí)和運用母語；外語學(xué)習(xí)是在一種人工創(chuàng)設(shè)的語言環(huán)境中進行的，幼兒需要一定的理解、記憶能力，并不是任何年齡的幼兒都具備的。
關(guān)于“最佳年齡”這個問題，可謂眾口不一：有“3歲說”、“4歲說”、“7歲之前說”等等。其實家長不必拘泥于這些界限，因為這畢竟是整體情況，還是需要具體情況具體分析的。不過選一個階段還是可以的，我們建議家長在幼兒4～6歲期間進行外語啟蒙，從東南亞和香港特別行政區(qū)的雙語教學(xué)經(jīng)驗來看，幼兒從這一階段開始學(xué)習(xí)外語是較為合適的。
在幼兒較好地掌握母語之前倉促地學(xué)外語是得不償失的。相關(guān)研究顯示：出生在多種方言并存的家庭的嬰兒，開口說話通常要晚于同齡人，因為他們還不具備如此之強的語言理解能力，對來自外界的言語刺激難以形成統(tǒng)一的反應(yīng)，造成哪種方言也不太會說。因此，爸爸媽媽不應(yīng)急著讓幼兒學(xué)外語，最好的年齡段應(yīng)是4～6歲，因為在這一階段，幼兒的母語口語已經(jīng)具有一定水平，詞匯量已經(jīng)較為豐富了，可以理解外語中提到的語義，同時又是“布羅卡斯區(qū)”機能較為穩(wěn)定的階段，不至于“貽誤戰(zhàn)機”。
任何語言的學(xué)習(xí)都離不開語言環(huán)境，幼兒在開始說話之前已經(jīng)聽了二三年的母語，因此，在幼兒系統(tǒng)地學(xué)外語之前，也應(yīng)該有至少半年的預(yù)備過程。具有一定外語水平的爸爸媽媽可以結(jié)合實際情況，提前一年左右和幼兒進行雙語交流，但需要注意照顧幼兒的興趣，隨時準(zhǔn)備改變計劃和以適應(yīng)幼兒的外語水平變化和心理變化。