研究表明，初產婦得乳腺炎的要比經產婦多1倍，這是為什么呢？
這是因為初產婦奶頭皮膚嬌嫩，耐受不了嬰兒吸奶時對奶頭的刺激，常造成奶頭組織損傷，形成奶頭裂口。尤其是奶頭短，奶頭勃起不良的更容易出現奶頭裂口。裂口后因嬰兒吸吮奶頭時引起劇痛，所以喂奶時間就短，甚至不敢再讓乳兒吸吮奶頭，這便使大量乳汗淤積在乳腺內，以致奶乳在乳腺內逐漸分解，分解后的產物最適合細菌的生長。此時假如外面的化膿性細菌從奶頭裂口侵入，將會在乳腺內迅速大量繁殖，于是便引起了乳腺炎。
乳腺炎初發時，病人會感到突然發冷、打顫(哆嗦)，同時發熱，有的還會發高燒、發炎，局部和整個乳房有刺痛或閃電樣抽痛、跳痛，并逐漸加劇；乳量明顯減少，乳房皮膚發紅，整個乳房可腫大，有觸痛感。由于發炎區域乳管堵塞，乳汁排出困難，因而便形成硬塊。
這時如能得到有效治療，可不致化膿。否則，會形成乳腺膿腫，經過一段腫痛后，導致化膿。化膿后，經治療，方可逐漸消腫，恢復健康。但是患化膿的乳腺炎后，多數會影響以后乳汁的分泌。