延長母乳喂養的時間可以使大多數的孩子肺部發育得更健康，但一項最新的研究發現如果母親有呼吸系統疾病的話，延長母乳喂養會增加孩子哮喘的發病率。
患有哮喘的母親如果堅持母乳喂養四個月或以上，她的孩子的肺功能會比其他母乳喂養時間短的哮喘母親的孩子要差。
研究人員Theresa W. Guilbert說：“這個發現提示對于患哮喘的母親來說，延長母乳喂養時間并不是一個好的方法，但目前的發現還不足以讓我們修改母乳喂養建議。”
Guilbert還向記者提到，這項研究的發現仍待進一步證實。她說：“作為一個兒科醫生和用母乳喂養了3個孩子的母親，我要強調的是，母乳是最好的嬰兒食品。我們都知道母乳對孩子大腦發育很有幫助，母乳喂養的孩子耳朵感染的幾率也更小。關于母乳喂養還有其他很多方面的好處，但是它必然也有自己的缺點。”
哮喘與母乳喂養
Guilbert和她的同事們分析了來自美國亞利桑那州圖森市的一個兒童呼吸研究的數據，這個隨訪研究是有史以來最大的一個跟蹤和檢測兒童哮喘和過敏癥的研究。她們的研究對象包括679位兒童，從他們出生一直跟蹤觀察到青春期，在這些兒童11歲和16歲的時候分別進行一次肺功能檢查，這個肺功能檢查用于評價是否發生哮喘。
這些研究人員發現，那些非哮喘的媽媽所生的孩子和易于過敏的孩子如果接受母乳喂養4個月以上，他們的肺功能會改善。而患哮喘母親生下的孩子則恰恰相反。
與那些同樣由哮喘母親所生但是接受較短的母乳喂養時間的孩子相比，哮喘母親所生并接受了4個月以上母乳喂養的孩子在16歲時，肺功能有了6%的下降。哮喘專家Homer A. Boushey， Jr.， MD告訴記者：“6%是一個很顯著的下降。”
這項研究的結果已經發表在11月份的美國呼吸和重癥治療雜志上，最近的一項在老鼠身上進行的動物實驗也支持這個研究的結果，動物實驗顯示由非哮喘母鼠生的小鼠如果經由哮喘母鼠喂養，它們患哮喘的幾率也增高。
專家們建議，繼續母乳喂養
美國胸科協會的前任主席Boushey也表示，根據這個研究結果去限制患哮喘的母親進行母乳喂養還為時過早。他說：“在嬰兒前三個月進行母乳喂養無疑是最佳的選擇。”
他還提到，在母乳喂養的同時服用適當的藥物嚴格地控制哮喘也是很重要的。很多女性在母乳喂養期間停止使用吸入的糖皮質激素，因為她們認為這個藥物會傷害她們的孩子。他說：“也許會有小劑量的激素通過母乳排泄，但是這不會對孩子造成危害。”
雖然這個研究沒有檢查那些入組的母乳喂養的哮喘母親是否有嚴格控制她們的病情，但是Boushey也同意這些孩子也許是更有可能患上哮喘的。
糖皮質激素可以控制炎癥，現在已經成為了治療哮喘的主要藥物。在理論上說，哮喘母親可以通過母乳把一些促進炎癥的激素傳遞給她的孩子。Boushey猜測：如果哮喘母親的病情得到控制的話，傳遞給孩子的促炎癥激素也會減少。