在孕婦體內常寄生著某些致病菌，尤其是厭氧鏈球菌，常常寄生在產道內。平時身體健康、抵抗力強時不會致病，當分娩損傷產道時，或分娩失血過多、產后氣血虛弱時，病菌活躍就會而引起各種產后病。
分娩時寶寶通過陰道時，潛伏在陰道內的病菌，可順宮頸口逆行，引起子宮、附件感染，并使胎兒皮膚、眼睛受到病菌侵害。而寶寶娩出后，胎盤從子宮壁剝離娩出時，子宮壁毛細血管開放，或分娩時撕傷宮頸、陰道、外陰等，病菌便會從創傷面進入血液，從而引起外陰炎、子宮內膜炎、附件炎等。
感染嚴重者，可導致高燒、昏這甚至危及生命。若病菌進入羊水，污染羊水，引起宮內感染，會直接威脅到寶寶，有時可導致新生兒敗血癥。