胎膜是胎兒的保護膜，有了胎膜才能發揮羊水保護胎兒的作用，使胎兒在子宮內活動自如，免受擠壓，以及保持宮內恒溫，避免早產等。正常情況下，胎膜應在臨產、宮口近開全時才自行破裂，這時羊水自陰道流出，隨后胎兒娩出。若胎膜在臨產前破裂，稱為胎膜早破，俗稱“早破水”。導致胎膜早破常見的因素有：生殖道感染、羊膜腔壓力升高、胎先露部高浮、營養因素、宮頸內口松弛等。流產引產史、生殖道感染是胎膜早破的主要原因。
胎膜早破往往是多種因素共同作用的結果，因此應積極發現并及早處理高危因素，全面預防。加強性教育，加大避孕知識宣傳，降低流產及引產率，保護婦女身心健康；計劃妊娠前的婦科檢查也是必要的，可了解有無陰道炎癥及生殖道畸形合并癥等，積極治療與預防下生殖道感染；定期產前檢查，及時發現妊娠合并癥及早治療；胎位不正可于孕28—32周予以糾正；注意孕期衛生，孕晚期禁盆浴、陰道沖洗、性生活等；宮頸內口松弛者，于妊娠14—16周行宮頸環扎術并臥床休息；要保持愉快心情，放慢生活節奏，注意休息，避免勞累、受涼、便秘等，防止突然增加腹壓，避免外傷；同時注意合理營養，補充足量維生素、鈣、鋅、銅等營養素，增加羊膜彈性和韌性。