“無痛分娩”從定義上來區分，也屬于自然分娩的一種，在等待胎兒出生的過程上沒有區別。但是又與完全的自然分娩有所不同，它采取了分娩鎮痛措施，產程中比較舒服與愉快，對產痛的感覺比較輕。無痛分娩、剖宮產都有各自的特點與存在的必要性，應該根據實際情況去選擇，這里將剖宮產與無痛分娩相比較。
“無痛分娩”優于剖宮產
“無痛分娩”實際上就是在自然分娩的過程中實施分娩鎮痛，與剖宮產的優劣比較等同于自然分娩與剖宮產的比較。雖然剖宮產的誕生確實拯救了不少母嬰的生命，但不應該成為分娩的主要或首選方式，世界衛生組織仍舊倡導自然分娩，并建議剖宮產率要低于15。
剖宮產較“無痛分娩”對新媽媽有較大損傷，同時剖宮產血管都開放，新媽媽發生羊水栓塞的風險大于“無痛分娩”。對嬰兒而言，胎兒沒有經過產道的擠壓較快分娩，容易患濕肺或發生新生兒窒息。所以，剖宮產還是更適合于有剖宮產指征的人群，或者借助輔助生殖措施得到“寶貴兒”的孕婦。
無痛分娩，其過程與自然分娩相同，是一個自然的過程。其優點也與自然分娩相同，產婦損傷小、恢復快、胎兒經過產道的擠壓，擠出肺內的羊水，不易發生濕肺和新生兒肺炎。有研究認為，經過產道的擠壓，孩子長大后不易得多動癥。經歷自然分娩過程的寶寶，可以產生免疫抗體，新生兒半歲之內不易生病。
“無痛分娩”費用低于剖宮產
一般情況下，順利的自然分娩住院費用最低，應用腰麻硬膜外分娩鎮痛后自然分娩費用增加1000元，剖宮產術費用是自然分娩費用的2～3倍，費用最高。
非藥物性分娩鎮痛不收費，在孕婦學校可以做到免費聽課。針灸、經皮電刺激(TENS、HANS)、水針穴位注射等物理性分娩鎮痛只收幾十元；肌肉注射哌替定、安定等只花幾元錢；吸入笑氣分娩鎮痛需要300元左右；局部神經阻滯鎮痛如宮旁或會陰神經組織注射麻藥，只有幾十元的費用；腰麻硬膜外分娩鎮痛1000元左右。
“無痛分娩”卡在哪里
以北京婦產醫院為例主要開展了三種“無痛分娩”，即陪伴分娩、HANS儀穴位刺激鎮痛、腰麻硬膜外分娩鎮痛。前兩者因無禁忌而可以隨時申請，腰麻硬膜外“無痛分娩”，在北京婦產醫院僅占20～30。很多準媽媽希望實施“無痛分娩”，雖然沒有具體的統計數據，但通過病房的調查超過50%以上，大部分孕產婦對分娩鎮痛的鎮痛效果充滿期待與渴望。
專業麻醉師與設備成羈絆
“無痛分娩”，尤其是目前較為公認的腰麻硬膜外“無痛分娩”，準媽媽的感覺變得“遲鈍”，但是不影響她的運動和用產力，國外90以上公立醫院可開展腰麻硬膜外“無痛分娩”，但我國目前只在大醫院開展。
何種原因導致腰麻硬膜外無痛分娩無法全面開展呢？實施這種“無痛”有四個條件：在宮口開到2～3cm；無胎兒宮內窘迫；家屬簽字后再執行；需要專業的麻醉醫生、醫療設施。
基于這些條件，首先專業的麻醉醫生和醫療設備成了實施該種“無痛分娩”的關鍵條件。無法全面開展腰麻硬膜外“無痛分娩”與醫務人員的配備、設備的限制、花費(屬于自費項目)等因素有很重要的關系。另外，準媽媽和家屬心中存在疑慮，主要擔心麻醉藥物影響寶寶的智力，少數人擔心實施麻醉的過程影響產婦的身體健康，比如：麻醉意外，也使該種無痛分娩的開展受到一定的阻礙。
此外，腰麻硬膜外“無痛分娩”需要準媽媽身體健康、無心血管疾病及腰椎疾病。
對實施“無痛”的認識不足
宮口開到3厘米后實施“無痛”，主要是考慮“無痛”對嬰兒的安全與影響。過早實施“無痛”不利于胎兒的娩出，過晚實施無痛增加準媽媽的疼痛感。
宮口開到3厘米之前的疼痛感，正常情況下準媽媽可以忍受。一般初產婦產程較長，如果宮口開得較小時應用腰麻硬膜外“無痛分娩”，可能影響產力，出現胎兒宮內窘迫、第二產程延長。總之，影響產程的可能性增加。而宮口開得越大就越接近自然分娩，產道對寶寶的擠壓越充分，對寶寶的健康也就越好，所以醫生建議準媽媽在能忍受的情況下，還是多堅持一段時間，讓宮口開得更大些。
但是多數準媽媽都不了解，也不理解如此開展的目的與意義，有些人認為宮口開到或者超過3厘米時再用腰麻硬膜外“無痛分娩”，最困難的時期已經過了，不值得再花錢、費力做麻醉了。實際上，宮口開到3厘米后的痛感更強烈，此時只要準媽媽提出“無痛”申請，并且醫生和設備條件允許就可以實施“無痛分娩”。
“無痛分娩”并非完全無痛
有人望文生義，認為“無痛分娩”就是一點兒疼痛都沒有。其實不然，由于人對疼痛的感知存在差異性，同樣的疼痛強度，耐受力強的人認為不疼，相反耐受力弱的人認為非常疼。因此，有些耐受力弱的準媽媽感覺實施了“無痛”仍然很疼，認為是被醫院騙了，所以分娩之后就與朋友說：“無痛”根本不起作用，千萬別用，白花錢。
臨床統計，非藥物性分娩鎮痛存在鎮痛不全的情況，與準媽媽自身的情況和配合的程度有關，但是按照理論來講，其疼痛感是有所減輕的。腰麻硬膜外“無痛分娩”可以使疼痛的評分(VAS)由最高的10分減至2分以下，鎮痛后大部分人仍有感覺，但產婦完全可以接受。