在評定兒童的健康狀況時，其身體發育資料具有重要意義。
健康兒童的身體發育，應符合一定年齡的發育標準。
為了獲得這些標準資料，要調查大量的相同情況(如年齡、性別等等)的兒童團體。根據所得資料的統計結果制定每一年齡組的身體發育指標(標準)。
對每個兒童身體發育狀況的評定，就是用個人達到的指標與標堆指標相對比。
身體發育的主要指標是身高、體重、胸圍和頭圍。
現代的兒童與過去的兒童不同，他們身體高大，體重大增，其身體及意識運動的發育速度很快，其體重很快就會增加1—2倍。
嬰兒在體重、身高方面的個體差異，反應出每個人的生態特點以及生活條件。
新生兒的平均體重為3300—3500克。
身高是比體重更穩定的量。新生兒的身高在48—52厘米之間波動。
在體重和身高方面男孩超過女孩。
新生兒的頭圍平均指標為35厘米，在頭圍小于標準數的兒童中女孩占多數。
男嬰的平均胸圍為34厘米，女嬰為33.8厘米。其波動范圍為28—39厘米。男嬰胸圍的平均值大子女嬰。
嬰兒出生后的第2—4天，體重成少150—300克。母親的健康、年齡、懷孕與出生嬰兒的數目，哺乳的時間與強度，新生兒的狀況等對其出生后的最初幾天體重減少量有很大影響，但有些孩子體重的下降并不很明顯。
在當代，嬰兒體重增加l一2倍的時間大大提前。四個半月男嬰和女嬰體重可增加l倍。10個月的男嬰，11—12個月的女嬰其體重可增加2倍。由2至6個月體重增加量很顯著，為600—800克；從6個月開始，體重的增加量有所降低周歲兒童體重的增加比身高的增加要快得多，滿周歲的兒童其體重增加量約為7公斤，身高增加量為25厘米。
體重的增加是嬰兒全面發育的一部分，然而，影響嬰兒體重增加的因素很多(如生活制度、營養、病癥、護理等等)。因此大人必須遵循正確的制度(睡眠、不眠和授乳的交替)，并適時定量地喂營養汁、凝乳決、蛋黃、肉、龜和其它食品。鋁煉程序、新鮮空氣浴和傳染病的預防等等對嬰兒的全面發育也都非常重要。
急性呼吸道感染，流行性感冒，消化不良(胃腸道失調)對嬰兒的心理和身體的全面發育都有不良影響，因此父母對嬰兒的重要任務是預防疾病，合理培育。
嬰兒體重的增加量不足或過大均不好，體重的過分增加并不意味著嬰兒的健康狀況良好。喂得過飽的孩子發育慢，抗病能力弱。
嬰兒在第二年其體重增加量只有2公斤左右。