過去認為新生兒只會睡、哭和吃奶，實際上新生兒具有令人意想不到的能力。新生兒會看、能聽，有嗅覺、味覺和靈敏的觸覺。不過這些能力和新生兒的狀態有密切關系。新生兒有六種狀態：
①深睡：眼閉合，身體平靜，呼吸規則；
②淺睡：眼雖閉合，但面部表情豐富，有微笑、皺眉、噘嘴等，身體有少量自然活動，呼吸不規則；
③瞌睡：眼可半張半閉，眼瞼閃動，有不同程度的軀體運動；
④安靜覺醒：眼睜開，顯得機敏，活動少，對視、聽刺激有反應；
⑤活動覺醒：眼睜開、活動多，不易集中注意力；
⑥哭：對感性刺激不易引出反應。新生兒在不同狀態有不同的行為表現。新生兒狀態和成人相似，但每種狀態持續時間不同。如新生兒每天要睡18～20小時。