寶寶出生前，全部生長發育所需要的營養均通過胎盤從母體獲得。胎盤與胎兒的連接就是臍帶。當胎兒娩出后，從醫生結扎臍帶起新生兒就開始獨自生存，啟動了自主呼吸和循環系統，一個小小的生命就此誕生了。
當醫生剪斷臍帶，在孩子肚臍一端就留下了一個殘端，這個殘端會慢慢地干枯并于3～7天后脫落。臍帶脫落后會留下一個稚嫩的傷疤，還需幾個星期才能完全愈合。無論臍帶是否脫落，只要處在完全愈合之前的階段，由于護理不當，局部感染都會引發新生兒臍炎，甚至炎癥擴散，導致新生兒敗血癥，將對新生兒生命構成威脅。
新生兒臍炎的最初表現只是有些滲出物，看上去濕乎乎的。這時你如果能及時發現，每日用75％的酒精消毒臍部3次左右，注意保護局部干燥和暴露于干凈的環境中，炎癥就不會進一步發展。可生活中有些人處理不當，比如，在臍部涂抹龍膽紫，掩蓋了炎癥的表現；臍部被尿濕未及時清潔，污染了局部環境；給新生兒洗澡時未注意對臍部的保護；發現有滲出物后往傷口上撒消炎粉、抹藥膏、用油紗布和紗布包扎臍部等等，這些不適宜的做法均會使炎癥進一步擴散。滲出物逐漸發展成膿性分泌物，呈惡臭、臍周紅腫，新生兒體溫亦可升高。這時，要趕緊上醫院請醫生診治。因為引起臍炎的細菌多為金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、大腸桿菌等對新生兒來說是可以要命的細菌，必須應用抗生素治療才行。此時，僅僅是局部消毒處理是遠遠不夠的，甚至是危險的。
為防止新生兒臍炎的發生，應注意以下幾點：(1)接觸新生兒一定要洗手。(2)新生兒尿布要系在肚臍以下，避免尿液污染臍窩部。(3)臍帶脫落前洗澡應采用上、下身分段洗的方法，以免弄濕臍部；臍帶脫落后可盆浴，但洗后用消毒棉球沾干臍窩部，以免污染局部。(4)每日觀察臍部，如有滲出物，應及時用75％酒精消毒處理。