嬰兒出生后，媽媽最初幾天分泌的乳汁稱為初乳。初乳量很少，較黏稠，顏色發黃。
與成熟乳(滿月后的乳)相比，初乳的脂肪和糖的含量較低，適于生后10天內新生兒的消化和吸收。
黃色的初乳還含有豐富的蛋白質和維生素A，有助于減輕嬰兒感染的程度，換言之，可增強抗感染的能力。
初乳中的生長因子能促進嬰兒未成熟的腸道發育，為吸收成熟乳做好準備，并有助于預防變態反應和對某些食物的不耐受性，即減少過敏。
初乳還有輕微的通便作用，能利于胎便排出，減少膽紅素含量，減輕新生兒黃疸。
初乳量少，就必然需要新生兒勤吸吮。這種刺激越頻繁，母乳產生得越快。
有人怕初乳臟，將之棄去不喂；有人怕孩子餓，先喂糖水或其他奶。這樣做均不對。先喂糖水會減少新生兒對母乳的需求，減慢下奶；喂其他奶有可能種下過敏的禍根。據日本育兒之神——內藤壽七郎博士所言，開奶前哪怕只喂30毫升牛奶，作為過敏原，也足以讓孩子對牛奶過敏。