小兒出生半年后，從母親體內獲得的抗體基本消失，而嬰兒自身合成抗體的能力仍很低下，處于生理性低谷，直要到2歲時小兒自身合成抗體的能力才能基本達到成人水平。因而小兒在6個月至2歲的這個階段容易患傳染病及感染性疾病如感冒和腹瀉等。
感冒是母親帶小兒去醫院就診的主要疾病，小兒每年平均患感冒6-8次，而每次感冒，家長少則帶孩子去醫院1-2次，多則一天要帶孩子跑醫院2-3次，如果要打針、掛水，還要整天往醫院跑，這樣，不僅父母疲憊不堪，而且，孩子在醫院有被傳染其他疾病的可能，如感冒好了，又發生拉肚子。另外，經常帶孩子去醫院看病，使孩子得不到很好的休息及護理，反而使感冒的病程延長，或病情加重發生肺炎。因此，如何識別孩子是患感冒而不是肺炎，什么時間應該帶孩子去醫院看病，這是家長應該掌握的基本常識。
感冒是上呼吸道感染的俗稱，上呼吸道包括鼻、耳、咽、喉，感冒時這些部位通常不是全被感染，常常是不同的病原菌感染不同的部位，因此，孩子感冒的表現，不是每次都一樣的，有時以流涕、流淚為主，有時以咽痛為主，有時會出現聲音嘶啞，偶爾還會發生耳朵流膿。由于孩子感冒會有這些特殊表現，因此，家長要注意觀察孩子的病情，以便及時發現一些異常表現。在感冒時病情加重會發展成肺炎，因此，觀察孩子有無肺炎的表現尤為重要。
如何判斷孩子的感冒是否發展為肺炎了呢？感冒時由于孩子的肺部未受影響，因此，呼吸是正常的，而當肺部發生感染時，由于炎癥使肺的通氣換氣功能障礙，會出現代償性的呼吸增快以供給體內所需的氧氣。因此，通過數呼吸次數判斷孩子的感冒是否加重發展成肺炎。正常的呼吸次數隨小兒的年齡增長而減慢，在2個月以上嬰兒，即使感冒發高熱，呼吸次數也應少于50次／分，如果是肺炎，即使在早期，呼吸次數也會增快，這比其他的肺炎體征更為敏感，而且方便，不需要特殊的設備及技術。呼吸次數增快的標準在2個月到1歲以下嬰兒大于等于50次／分。如果孩子的呼吸次數超過以上范圍，應及時帶孩子到醫院診治。
另外，肺部感染時，肺的彈性減落、順應性差，除常出現代償性的呼吸增快外，還表現為用力呼吸以供給體內所需的氧氣。由于用力呼吸，常常在胸廓下部、在吸氣時出現反向運動——向下凹陷，即胸凹陷。
因此，小兒感冒時如出現呼吸次數增快、或胸凹陷，說明病情加重，已發展成肺炎；如僅為發高熱，而呼吸正常，家長大可不必緊張，可一面在家治療，一面觀察病情。