《美國醫學會雜志》刊發的一項有關嬰兒誕生情況的研究文章指出，與足月產的嬰兒相比，早產兒死亡率高，其成年之后生育率較低。
背景資料顯示，早產兒是指在受精后37周之內出生的嬰兒。其中在26周時出生的存活嬰兒中，有60%會出現殘疾；在31周時出生的嬰兒中，30%會有殘疾狀。除此之外，人們對早產兒的長期死亡風險及總體健康狀況所知甚少。
來自杜克大學醫學中心的專家開展的這項研究，旨在測定早產兒的長期存活、生育及對下一代發生早產率是否會產生影響。研究人員對1967年～1988年來自挪威的超過116萬人的數據進行了分析，并持續追蹤到2002年底；同時還對1967年～1976年出生者的教育程度及生育結果進行了評估，該分析一直持續到2004年底。受調查者中有60354位早產兒，占總人數的5.2%。
研究人員發現，早產兒的死亡風險較高，22周～27周的早產男孩在1歲~5.9歲的死亡率為1.33，6歲~12.9歲為1.01%，比足月產男孩高5.3倍；22周～27周出生的女孩，在1歲~5.9歲的死亡率為1.71%，比足月產女孩死亡率要高出9.7倍。而28周~32周出生的早產兒比足月產者死亡率增加了兩倍多。
研究人員發現，早產者成年后生育率也低于足月產者，22周~27周出生的男性、女性，其絕對生育率分別為13.9和25%，其中男性生育率下降了76%，而女性則下降了67%；28周~32周出生的男性、女性，其絕對生育率分別為38.6和59.2%，其中男性生育率下降了30，女性下降了19%。