脊髓灰質炎(脊灰)是脊灰病毒所致急性傳染病。病毒主要侵犯人體的脊髓灰質部分，臨床表現以發熱、肢體弛緩性麻痹為特征，好發于嬰幼兒，故又稱小兒麻痹癥。本病可防不可治，一旦引起肢體麻痹易造成終生殘疾。脊灰病毒分為Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ3個血清型，各型之間沒有交叉保護作用。
新生兒從母體獲得被動免疫抗體很短暫，嬰兒亦可發病。故我國從2月齡開始口服脊灰糖丸(俗稱糖丸)進行免疫接種。兒童預防小兒麻痹癥需從2月齡起連續服用糖丸3次，每次間隔至少1月，4周歲時加強免疫一次。衛生部門會根據情況確定每年12月及次年元月是否進行強化免疫，如果進行強化免疫，4歲及4歲以下兒童不管以前接種史，均需服用糖丸一粒。從2005年7月起，兒童服用脊灰糖丸一律不再收取任何費用，流動兒童享有同樣權力。流動兒童可以在其暫居地接種點進行預防接種，如不知道暫居地接種點，可以到所在縣(區)疾病預防控制機構(衛生防疫站)咨詢。
目前我國處于保持無脊灰狀態，但周邊國家仍存在脊灰野病毒的流行，所以仍不能對脊灰掉以輕心。如果15歲以下兒童出現急性、弛緩性麻痹(軟癱)，要馬上報告當地疾病預防控制機構(衛生防疫站)，疾病預防控制機構會盡快采集2份糞便標本送至省疾病預防控制中心進行脊灰病毒分離，以證實是否感染脊灰病毒。對標本采集、運送、檢測，由國家專項補助進行，不收取家長任何費用。