隱性感染者也能成為傳染源
另外還有一點值得注意的是，手足口病從感染病毒到出現癥狀(通常第一癥狀是發熱)的時間一般為3～7天 ，而在其發病后一周內傳染性最強。其中99以上的手足口病例臨床表現較輕，以發熱和手、足、口腔等部位的皮疹或皰疹為主要特征。
“這種病每年都有，絕大多數病人根本無需特殊治療，7天自然就好了。”張錫寶說。不過，也有少數手足口病例會出現呼吸系統、中樞神經系統損害，引起腦炎、心肌炎、肺水腫、弛緩性麻痹等癥狀，個別重癥患兒病情進展快，導致死亡。
但據廣州市疾控中心的李美霞主任介紹，并非所有手足口病病人都會出現典型癥狀，“當中很多病人都屬于隱性感染，沒有任何癥狀。顯性感染和隱形感染兩者之間的比例約為1∶100。”不過，沒有癥狀并不代表不會傳染，隱性感染者同樣是手足口病的傳染源。
手足口病發病與痊愈 先看口腔
“顧名思義，手足口病，無論是發病、痊愈還是防范都主要從口和手開始，其中口往往是第一步。”中山大學附屬口腔醫院特診科胡雁教授告訴記者，手足口病是嬰兒和兒童的常見疾病，夏季常見，以發熱、口腔潰瘍和皰疹為特征，從感染到出現癥狀，即潛伏期通常是3至6天。
“臨床觀察發現，相對于手足出現征兆、絕大多數時候口腔病兆是首發。初始癥狀為低熱、食欲減退、不適，并常伴咽痛；發熱1至2天后，就可能出現口腔潰瘍，一開始肉眼可以看到中間黃色、 周圍為紅色的小皰疹，然后進一步演變為潰瘍。”胡雁教授介紹說。那么，家長如何能判斷孩子患的是復發性口腔潰瘍還是可能手足口病呢？“手足口病引發的口腔皰疹和潰瘍常見于牙齦和口腔頰黏膜，而復發性口腔潰瘍則不會。”胡雁教授表示，雖然不少家長不會第一步就詳細觀察口腔情況，但應該很容易發現孩子因為痛而拒絕吃東西，甚至頻頻流口水，此時往往就是口腔內皰疹、潰瘍所導致的。
專家介紹，緊接著潰瘍發作1至2天后，逐漸可見皮膚斑丘疹，有些為皰疹，皮疹不癢，常見于手掌和足底，也可見于臀部。有的病人僅有皮疹或口腔潰瘍，通常由腸道病毒引起，最常見的是柯薩奇病毒A16型或腸道病毒71型。
胡雁表示，對于口腔潰瘍非常難受的孩子，可以局部涂抹治潰瘍膏，稍微止痛后起碼可以保證孩子正常進食。他提出一個觀點：當潰瘍自動開始好轉時也意味著手足口病正在“不治而愈”。他表示，手足口病通常在7至10天內會痊愈，并發癥不常見，對于患病程度較輕的孩子不建議給藥治療，只需多喝水。極少病人可并發無菌性或病毒性腦膜炎，其癥狀是發熱、頭痛、頸直或背痛，這需要及時治療。
EV71病毒和手足口病的
“前世今生”
國外手足口病和EV71感染情況
20世紀70年代中期，保加利亞、匈牙利相繼暴發以中樞神經系統感染為主要特征的EV71流行，僅保加利亞就有超過750例病例，149人致癱，44人死亡。
英國1994年第4季度暴發了一起由柯薩奇病毒(Cox A16)引起的手足口病流行，疫情遍布英格蘭威爾士，患者大多1~4歲，大部分病人癥狀平和。
日本是手足口病發病較多的國家，歷史上發生過多次由Cox A16、EV71引起的大規模流行。20世紀90年代后期，EV71開始在東亞地區傳播。1997年馬來西亞發生了主要由EV71引起的手足口病流行，4~8月共發生2628例病例，僅4~6月就有29例病人死亡。死者平均年齡1.5 歲，病程僅兩天。
截至2008年4月19日，新加坡共報告手足口病7560例，比去年同期多出3000例，目前檢測的標本中16EV71檢測陽性。
國內既往手足口病流行狀況
手足口病在我國早有流行。從上世紀80年代以來，我國的北京、河北、天津、福建、吉林、山東、湖北、西寧、廣東等十幾個省(市)都曾有發生手足口病的報道。
1998年在我國臺灣省發生了EV71感染引起的手足口病和皰疹性咽峽炎暴發，在6月和10月兩波流行中，共監測到129106病例，其中重癥病人405例，死亡78例，大多為5歲以下的兒童，并發癥包括腦炎、無菌性腦膜炎、肺水腫或肺出血、急性軟癱和心肌炎。
2000年5~8月山東省招遠市小兒手足口病暴發，市人民醫院接診患兒1698例，年齡最小的5個月，最大14歲，3例合并暴發性心肌炎死亡。
2007年，全國共報告手足口病病例83344例，死亡17例，僅山東省就報告了手足口病病例39606例，北京、上海等大城市也有上萬例手足口病病例報告。
預防：大人小孩都要把手洗干凈
記者日前采訪時曾遇到不少患者家長，他們紛紛對于專家僅僅呼吁大家勤洗手、多喝水等表示覺得“不夠”，一位4歲疑似手足口病小女孩的父親擔憂地告訴記者：“這些本來就是家里和幼兒園要求孩子養成的最基本的生活習慣，難道真對防病管用嗎？能不能讓專家再多支點招？”
對此，胡雁教授回應表示，簡單的措施才是最長效、有用的。“管好手和口這兩樣就是關鍵的防病措施。”
胡雁特別提醒，父母回家也必須先洗手再接觸孩子，其中經常接觸孩子的媽媽更需要經常洗手、仔細洗手，“尤其是在給寶寶換完尿布之后，否則成人也可能成為傳染源。因為成人免疫系統成熟可能不發病，但卻仍有通過接觸傳染將病毒傳給孩子的危險。”