孩子口頭語言尚不能表達自己的意愿之前，在某一個階段，他的動作語言(或稱肢體語言)會迅速地發展起來。
7～8個月的孩子會做各種動作語言，比如歡迎、再見、謝謝、拜拜、蟲蟲飛等等。這是需要孩子生理、心理的成熟度達到一定水平才能實現的。首先要有能實現這些動作的神經、骨骼、肌肉的發育水平，比如兩只手能握在一起，手指會靈活地屈伸等。其次要孩子能 聽懂大人的話并能將指令付諸實施。比如讓孩子指燈，大人說：“燈呢？”寶寶會用手去指。前提是他聽懂了“燈”這個聲音代表什么，然后是他認識燈，之后才是有用手去指燈的能力。可見在這之前，必然要經過大人多次指燈、說“燈”的過程，這對孩子就是語言學習的過程。
有人把1歲內孩子的語言發展稱為學說話的準備期。大致上將它分為：
(1)5個月以前的反射性發展階段，即用哭來表達自己意愿的階段。
(2)咿呀學語階段，大致從四五個月至八九個月。此時孩子發音增多，吃飽、睡足、情緒好時常自動發音，比如bɑ，mɑ，dɑ等等。
(3)說話萌芽階段，9～12個月的孩子開始模仿大人說話。這些話開始和周圍的事物有了較密切的聯系。比如我們前邊說過的“燈呢？”，他必須聽懂、認識了“燈”的含義，才有可能去指燈。
上邊的幾個階段之所以稱為“準備期”是因為這時的孩子還不能主動地說話，還不能充分地用語言去與人交往。但是，如果你認為孩子小不會交流而不去主動與他交流，就大錯特錯了。這種不交流的結果會導致孩子語言發育的遲緩。所以，我們在孩子半歲之后應該多和他說，多指東西給他看，多教他一些肢體語言，多帶他和別人交流，這些都是促進孩子語言發展的有益行為。