40年前，美國生物進化學(xué)家羅伯特雪佛司和丹維納德提出這樣的假設(shè)：女性有在潛意識下有根據(jù)環(huán)境選擇生男生女的本能。在生活富足的環(huán)境下，男孩的發(fā)育比女孩占優(yōu)勢，而貧困環(huán)境下，女孩比男孩更堅強更有韌性。所以按照進化理論，生活在較貧窮地區(qū)里的人會更傾向于生出女孩，以保證家族血脈延續(xù)、后代發(fā)育更好，因為男人早逝的風(fēng)險更大。以上理論在一些動物試驗中得到了證實。
荷蘭格羅尼根大學(xué)社會心理學(xué)家托馬斯？波萊特教授及其同事在盧旺達開展實驗，對96880名已婚、擁有子女的女性進行調(diào)查研究。這些女性分別來自一夫一妻制和一夫多妻制兩種家庭。在絕大部分一夫多妻制的家庭中，幾個妻子間會有微妙的地位差異，地位較低的妻子們生活條件更差，享有的資源更少。這些婦女比起地位較高的妻子以及一夫一妻制家庭中的婦女，會生下更多的女兒。
在其他條件相同的情況下，一夫一妻制的母親與一夫多妻制中的大老婆情況類似，平均每生出100個女兒，就會生出101個男孩。而一夫多妻制中的三老婆或排名更后的妻子，則每生出100個女兒，僅生出94個男孩。波萊特教授表示，這一研究提示了以前未被覺察的人類性別比例失衡的問題。
生男生女的奧秘一直是各國科學(xué)家爭論不休的課題。一些科學(xué)家認為，已婚的、受教育更好的、更年輕的媽媽更有可能生兒子。“雪佛司－維納德假設(shè)”認為，強壯健康的女人會有更多兒子，以保證她的基因和家族血脈能夠傳遞下去，而她們的兒子更有可能長得強壯，在生育方面勝過其他弱小的男性。反之，弱小的媽媽生的兒子也弱小、容易早逝，為了保證家族血統(tǒng)的延續(xù)，這樣的婦女更容易生女兒，因為女人更容易存活到生兒育女的階段。
母親身體中，是何種因素導(dǎo)致了子女性別的差異？可能的原因是，潛在的男孩沒能成功附著在子宮內(nèi)壁上，因此沒有機會生長出來。至于“附著失敗”是否真是母體潛意識選擇的結(jié)果，還有待證明。