為什么有人想要男孩而偏偏生女孩，為什么有人需要生女孩而偏偏生的是男孩，這生男生女究竟是怎么回事？有史以來對此就有各種各樣的猜測，但都是沒有科學根據。直到20世紀初，科學家發現了人體細胞內的染色體后，才掀開了性別的奧秘，原來生男生女是有受精卵中的一對性染色體決定的。
人體的每個細胞（包括生殖細胞）中都有23對攜帶遺傳物質的染色體，其中22對為常染色體，決定除性別以外的全部遺傳信息，另1對為性染色體，決定胎兒的性別。常染色體男女都一樣，沒有性別差異。性染色體則不同，男性的1對性染色體由X和Y染色體組成（XY），女性的1對性染色體均為X染色體（XX）。23對染色體中一半來自父親，另一半來自母親。
人體細胞是通過分裂方式進行繁殖的，即1個細胞分裂為2個，2個再分裂為4個，這樣繼續分裂下去。在從未成熟的生殖細胞發育成為成熟的生殖細胞過程中，細胞內的染色體要經過一次減數分裂，即成熟后的精子或卵子只含由23條染色體，為原來的一半，其中22條為常染色體，1條為性染色體。男性的1對性染色體為XY，所以分裂成熟后的精子，一種含X性染色體的稱為X精子，另一種含Y性染色體的稱為Y精子。女性 的1對性染色體為XX，所以分裂成熟后 的卵子都是含有1條X性染色體。由此可知，男性的精子有2種，而女性的卵子只有1種。
精子和卵子結合后融為一體，成為受精卵。這樣，精子中的23條染色體和卵子中的23條染色體又配成23對染色體。如果是X精子和卵子結合，則受精卵中的一對性染色體為XX，胎兒發育為女性；如果Y精子與卵子結合，則受精卵中的一對性染色體為XY，胎兒發育為男性。由此可知，生男生女決定于男方的精子所攜帶的性染色體是X，還是Y，而與卵子無關。
孩子的性別是在受精的一瞬間決定的，有些人把生男生女的責任完全歸罪于女方，這是沒有道理的。