一種理論觀點之所以能成立，必須具備三個條件：首先，它應當能夠解釋過去的理論已能解釋的科學現象；其次，它應當能夠解釋過去的理論還未能解釋的現象；再者，它應當具有某種預見性或有某種應用價值。否則，它就沒有存在的理由。
眾所周知，兒童發展的主要影響因素不外乎遺傳和環境兩大方面。遺傳的本質，是細胞核的脫氧核糖核酸(DNA)中千變萬化的堿基配對順序。這些遺傳密碼，早在生命的親吻— —卵子受精的瞬間就被決定了。在新生命誕生后，幾乎是不可改變的因素，而唯一可以改變或調節的因素就是環境。然而，哪些環境因素能夠直接作用于兒童？其影響兒童發展的基本原理或機制是什么？
西紅柿“樹”的啟示 1987年，在日本筑波國際科技博覽會上，傳出了一則爆炸性新聞。展出的一棵西紅柿枝葉伸展面積達14平方米，結出了13 000個果實。然而令人震驚的是，這棵神奇的西紅柿“樹”，既沒有應用現代生物遺傳工程技術，也沒有使用特殊的肥料，而是一棵普通的西紅柿種子，在保證充足的陽光、空氣、水分和適量的普通肥料的條件下，采用“無土栽培法”培育出來的！——這是人類探索大自然的奧秘，運用“順其自然”的規律創造的又一個奇跡！
從刀耕火種的年代起，人們就一直以為，植物的生長離不開土壤。然而“無土栽培法”的發明者，卻突破了傳統的方法，找到了西紅柿生長的“真正的要素”其實并不是土壤，而是土壤中的養分、充足的陽光和空氣。作為傳統介質的土壤，反而會束縛西紅柿根系的發展。
有趣的是，無土栽培法的發明者，并不是一位農學家或植物學家，而是一個塑料公司的經理，一位跨行業、跨學科的發明家！
“無土栽培法”的成功，對我們研究兒童發展有著深刻的啟迪：只要找到西紅柿生長的“真正的要素”，就能讓一粒普通的西紅柿種子本來就擁有的潛能充分地開發出來！人是萬物之靈，人類的兒童同樣擁有遺傳所賜予的巨大的潛能！然而，影響兒童發展“真正的要素”究竟是什么呢？！
兒童發展的“微環境”——影響兒童發展的真正的可控“要素” 兒童發展的“微環境”，特指那些直接作用于兒童并對兒童發展的進程產生影響的各種人物(figure)、場所(place)和事件(event)的總和(FPE)。這些人物、場所和事件，不僅存在于家庭環境中，而且存在于托幼、學校等教育機構以及社會環境中。