名家不是天生的，也不是青少年以后懂事了突然“發跡”的。人才的大樹必定有它發達的根系，這個根系從小就在泥土中默默汲取充分的營養，分杈、伸展、發達，最終才長出粗大的樹干的。人如果脫離了生活的積累、思維的訓練和良好情感的熏陶，成才只能是無本之木、無源之水。
作家寫名人傳記，一般寫他對人類的貢獻，寫他的創造意識和奮斗精神，寫他的偉大思想和高尚情操，這些都是非常好的；但是有一點往往被忽略了，那就是名人的童年生活———他們成長的足跡。許多傳記作品常用諸如“自幼家庭生活清苦”“父母注重教育”“從小聰明好學”等寥寥數語就帶過了名人的幼年時代，這真是太可惜了。名人童年時代成長記錄的丟失，使后來者無處尋覓他進步的足跡，這實在是文明的失落，教育財富的失落！究其原因，正在于傳記作家們不了解童年對人生的重要意義，不了解名人童年對后世教育發展的重要意義。
雖然我們還能從“孟母三遷”“歐母畫荻”“韓愈受兄嫂之教”等古老故事中獲得一些教子的啟示，但那是古代教育家、古代教育觀點統領下的教育故事，有很大的局限性；如果傳記作家們能給社會留下名家童年生活的詳細紀事，那么用今日的教育思想來分析這些素材，必將對當代的家庭教育有更大的啟示。
為此，我盡力搜集一些名人童年成長的零星小故事，盡管素材有限，總還可以窺視到名家的童年時代是怎樣奠定他們發展的基礎的。愿我們的孩子也能奠定這種發展的基礎，愿“小學生假期指導”能幫助孩子奠定這樣的基礎。這些故事供家長們研究思考，也可以講給孩子聽。
徐霞客為何能成為地理學家
我國明朝末年，出了一位大名鼎鼎的地理學家、探險家和旅游作家———徐霞客。他家住在江蘇省江陰縣，小時候常常在大自然中玩耍。他愛爬山涉水，看地理風光，欣賞美麗的景色，又愛讀地理、歷史、游記一類的書。
一天，他對著波浪滔滔的長江沉思起來：長江那么大，它的水是從哪里來的呢？古書上說“岷山導江”，岷山又在哪里呢？他慢慢產生了要去游歷祖國大地的愿望，他想親身去看看高山大川、地理風貌。
徐霞客長大后，向母親說出了自己的打算。在封建社會里，人們都信奉“父母在，不遠游”，不然就是不孝子孫。當時徐霞客的父親已經去世，按理說母親更不愿兒子離開自己。但是徐母是一個思想開放、有遠見的婦女。她就對兒子說：“男子漢志在四方，你應該去實現自己的理想，我不愿你像籬笆中的小雞，天天呆在家里守著我。”徐母不光這樣說，還積極為兒子整理行裝。
從此徐霞客終生過起了探險、考察、繪圖、寫游記、采標本的生活。一次次歷盡艱險，孤身出沒于崇山峻嶺之間，風餐露宿，還得躲避猛獸蟲蛇的襲擊。當他每次完成考察任務回到家里，向鄰居們講述自己的探險經歷時，大家都嚇得直出冷汗，只有徐母一人聽得津津有味，并贊揚兒子的膽略。
徐霞客真是大自然的好兒子，他一生都在祖國山河的懷抱中生活，并從探險之日起每天作記錄，終于完成了具有重大科學價值的古代地理名著《徐霞客游記》。
徐霞客最后一次遠游，是從廣西、貴州進入云南等險要地區考察，一去達四年之久。他在回到家鄉后的第二年去世，臨終時還用手撫摩著自己采集來的怪石標本。